В поисках славы

Кто-то выронил меч, и он со звоном ударился о мраморные плитки пола.

– Для меня большая честь знать, что вы будете сражаться на моей стороне, – откашлявшись, продолжил Тедрос. – В полночь явится Змей, и мы должны быть готовы встретить его как подобает. С этой минуты я отменяю приказ моего отца, запрещающий использовать магию на территории замка. Я делаю это потому, что Змей наверняка не станет соблюдать этот запрет. Уверен, что мой отец поступил бы точно так же. Чтобы проникнуть в замок, солдатам Змея нужно будет перелезть через ворота внешней ограды Камелота, затем перейти через сломанный подъемный мост на территорию замка. С помощью магии мы заколдуем внешние ворота таким образом, что скимы не смогут перелететь через них. Все вы займете позиции с внутренней стороны этих ворот, чтобы не дать войску Змея использовать подъемный или временный канатный мост, через который можно попасть в замок. Моя команда тем временем будет находиться во внутреннем дворе замка, защищая сам замок и Экскалибур. Последним рубежом обороны будут бочонки с горящим жиром, которые мы установим на верхушках башен. Это гарантия того, что ни один наемник Змея не сможет проникнуть внутрь замка…

– Он немного торопится, а так все идет хорошо, ты согласна? – шепнула Агата, обращаясь к Софи.

Но на самом деле все шло совсем не хорошо, и обе девушки это понимали. Бойцы короля не слушали, переминались с ноги на ногу, их больше занимали доспехи и оружие.

– Его армия состоит из пиратов, троллей и наемников, – продолжал Тедрос. – Купленная лояльность не может идти ни в какое сравнение с вашей искренней преданностью нашему общему делу…

Софи видела, что правители союзных королевств начали тихонько переговариваться друг с другом, прикрывая ладонями рты. Три ведьмы тоже перешептывались между собой, а крысы Анадиль играли мертвой бабочкой. Гиневра бросила на Агату нервный, встревоженный взгляд.

– Король должен вдохновлять армию, Агги, а не утомлять своих воинов подробностями и прописными истинами, от которых только в сон клонит! – прошептала Софи, наклонившись к Агате. – Таким выступлением Тедди не заведет даже футбольную команду перед матчем на первенство школы. Он же должен зажечь их! Так, чтобы у них кровь в жилах закипела! Ведь именно эти ребята будут стоять сегодня ночью между нами и Змеем и только от них будет зависеть, умрем мы все или нет!

Агата кусала ногти и уже не делала вид, будто все идет как надо.

Стоящий впереди них гном протяжно, громко зевнул.

А Тедрос продолжал говорить:

– Поскольку мы установим магический барьер, ни один ским не сможет проникнуть через внешние ворота Камелота. Это означает, что самое мощное оружие, которым располагает армия Змея…

– А что нам скажет Лев? – перебил его какой-то огр-великан из Кровавого ручья.

Тедрос смолк на полуслове.

Сотни солдат повернули головы в сторону и смотрели теперь на его рыцаря.

Райен отступил немного назад, в тень.

Софи видела, как Тедрос обвел взглядом правителей-союзников и солдат – все они хотели слушать не короля, а его рыцаря. На лицах многих воинов тускло блестели львиные маски, изображения Льва были видны повсюду – на татуировках, на футболках, куртках…

По выражению лица Тедроса Софи догадалась, о чем он сейчас думает. Все эти люди хотели видеть его рыцаря. Судя по всему, солдатам не было до короля совершенно никакого дела.

– Райен, – после недолгого молчания спросил Тедрос, – хочешь сказать что-нибудь?

Толпа задвигалась, загудела, словно просыпаясь после сна.

– Райен! Райен! Райен! – принялись скандировать «Сыны Льва».

– Речь! Речь! – закричали, оглушительно засвистели остальные.

Райен нахмурился, начал отмахиваться, но Агата поймала его за руку и крепко сжала ее.

Глаза принцессы и рыцаря встретились.

– Прошу тебя, – сказала Агата, – помоги ему.

В тот же момент лицо Райена буквально преобразилось.

– Как прикажете, миледи, – негромко сказал он.

Глубоко вдохнув, рыцарь вышел на сцену, а король отошел назад, беспомощно ему улыбнувшись.

Райен остановился и посмотрел со сцены в зал.

Толпа притихла, но это была совсем другая тишина, не та, которой солдаты встретили появление короля. Новая тишина была наполнена мощной энергией.

Стройный, смуглый юноша-рыцарь с волосами цвета меди несколько секунд постоял, собираясь с мыслями, затем негромко, спокойно заговорил: