В поисках славы

– Тедрос знал, что она больна. Он мог заметить это, когда Доуви появлялась в своем шаре у нас на корабле. Зачем же он заставил ее проделывать в таком состоянии такой долгий путь, да еще на ночь глядя? Как он мог рисковать жизнью профессора Доуви?! – говорила и никак не могла остановиться Агата. – И потом, эта его дикая речь в ратуше… и то, что он отправился искать в Ноттингеме леди Гримлейн, вместо того чтобы прямиком отправляться в Шервудский лес, где и он и Ланс были бы в безопасности… И все, что произошло во время коронации… – Агата печально покачала головой и подытожила: – Возможно, ты была права насчет него.

– Насчет чего права? – уставилась на нее Софи.

– Не заставляй меня говорить об этом. Мне очень хорошо известно, что как короля ты Тедроса всерьез не воспринимаешь, – ответила Агата. – А я в него верю. Действительно верю. И защищаю как только могу. Его испытанием в поисках славы было стать истинным королем Камелота, и мне очень хотелось помочь ему успешно пройти этот тест. Но иногда… иногда он не умеет мыслить как король. И действовать как король тоже не умеет. Вот я сейчас говорю тебе об этом – а ведь моим испытанием было стать достойной королевой Тедроса. Это значит, что и я свой тест провалила.

Она перевела взгляд на Софи, которая стояла оцепенев. Сначала Агата подумала, что она так сильно потрясена признанием подруги, но потом увидела глаза Софи. Они смотрели не на Агату, а куда-то вдаль, ей за спину.

Агата медленно повернулась.

– До полночи осталось пять минут, – раздался голос укрывшегося в тени на балконе Тедроса. – Софи, ты должна быть вместе с Райеном.

– Да, конечно, – ответила Софи и поспешила прочь, перед этим нервно взглянув на Агату.

Но Софи направилась не к Райену. Она спряталась за стеной балкона, а затем осторожно выглянула из-за нее…

Агата и Тедрос стояли рядом и молчали, а над их головами нависал Экскалибур. Вдали они могли видеть блестящий в лунном свете зеленоватый магический барьер, установленный Доуви над внешними воротами Камелота. С внутренней стороны ворот расположились отряды, охранявшие подъемный мост, а другой, временный канатный мостик патрулировали три ведьмы. Под балконом, на котором стояли Тедрос и Агата, Райен охранял вход в замок.

– Прости меня, Тедрос, – сказала Агата, сглатывая слезы. – Я просто очень волновалась за Доуви и сильно расстроилась. Я не должна была так гово…

– Ты права, – сказал король.

Агата подняла голову и заглянула ему в глаза. Он не моргая выдержал ее взгляд и твердо продолжил:

– Именно поэтому ты взялась за поиски Змея, которые должен был вести я. Именно поэтому ты всегда так спешила прийти мне на помощь. Давай посмотрим правде в лицо, Агата. Ты не считаешь меня хорошим королем. И правда заключается в том, что ты… права. Все, что ты сказала обо мне, – это правда.

Агата протянула к нему руку, безуспешно подыскивая слова:

– Тедрос… я… я…

Со стороны внешних ворот донеслись крики.

Агата и Тедрос резко повернулись, всматриваясь вдаль. Встрепенулась и Софи.

На канатном мосту началось какое-то движение… неясные тени волной понеслись на трех ведьм, охранявших мост…

А секунды спустя Анадиль, Эстер и Дот уже летели к замку, а за ними неслась волна солдат, обратившихся в бегство через мост, который опасно раскачивался и трещал под их тяжестью.

Глаза Тедроса вспыхнули. Он бросился бегом, промелькнул мимо Софи, подзывая к себе Райена. Следом за ним бежала Агата…

А Софи помчалась в противоположную сторону, на балкон, и оказалась на нем именно в тот момент, чтобы увидеть, как обломился, развалившись на куски, канатный мост, перекинутый между двором замка и внешними воротами, и как с него прямо в бушующие внизу волны Дикого моря посыпались десятки солдат.

Шум и удары доносились и со стороны сломанного, застрявшего в воротах подъемного моста.

БАХ! БАХ! БАБ!

И намертво, казалось, заклинивший мост не выдержал натиска обезумевших солдат, разлетелся на куски, и в воздух дождем полетели щепки. Софи увидела, как Рина, Беатриса, Хорт, Гиневра и охваченные паникой правители союзных королевств ввалились во внутренний двор замка вместе с остатками армии Тедроса…

Софи ахнула.

Она увидела, что заставило всех их броситься в бегство.

Скимы. Они атаковали сзади. Превратившись в обоюдоострые веретена, они насквозь прокалывали солдатские спины и, выскочив наружу, тут же летели, не переворачиваясь, назад и другим концом и добивали бойца ударом в грудь. Скимы работали слаженно и деловито, словно автоматы, бездушные машины для убийства, не оставлявшие своим противникам ни малейшего шанса на выживание. С легкостью разгромив передние защитные линии Камелота, они стройными рядами взмыли в воздух и нацелили свои острые, словно иглы, концы в сторону замка.

Потрясенная до глубины души, Софи взглянула на установленный Доуви защитный барьер над внешними воротами Камелота. Он был… невредим.

Софи стрелой понеслась вниз по лестнице, слыша крики умирающих во дворе замка солдат и пронзительный визг скимов…