В поисках славы

Вытатуированный на ее шее демон ожил, отделился от своей хозяйки и взлетел в воздух, вскользь задев по дороге щеку Софи. В полете демон словно налился кровью и начал выплевывать из пасти огненные шарики, ловко попадая ими в измазанных маслом скимов. Один за другим скимы вспыхивали ярким пламенем и моментально сгорали, превращаясь в падающий на землю серый пепел.

При виде этого неожиданного фейерверка остававшиеся во дворе солдаты армии Камелота замерли. Теперь ночную тишину нарушали только пронзительные крики погибающих скимов и легкое потрескивание горящего масла.

Райен и Тедрос переглянулись, затем одновременно повернулись к своим товарищам.

– Вперед! – скомандовал Тедрос.

И все бросились в бой вслед за королем и его рыцарем и принялись добивать горящих скимов своими мечами. Могрифицировавший Хорт двигался довольно медленно – ему мешала кровоточащая рана на ноге, – но передними лапами он очень ловко хватал всех скимов, до которых мог дотянуться, и моментально разрывал их на куски. Софи уничтожала скимов чьим-то кинжалом, который подобрала прямо с земли. Беатриса и Рина палили – и довольно удачно – по скимам стрелами из луков. Ну, а Николь вооружилась помятым щитом Рины и, размахивая им, словно сковородкой в отцовском трактире, с размаху расплющивала чешуйчатых червяков…

А вот Агата так до сих пор и не вышла во двор – продолжала стоять возле колонны. Дело в том, что она привыкла всегда использовать в бою только магию и совершенно не умела обращаться с мечом или каким-либо другим «нормальным» оружием. К тому же она не обладала ни силой, как Тедрос, ни ловкостью и мастерством, как Райен. Даже той злости, какой обладала Софи, и той не было.

Она посмотрела на Николь, Хорта и Дот.

У них тоже не было ни умения воевать, ни оружия, но они же сражались!

У нее тоже было кое-что. То, что помогало ей в борьбе со Злом.

Ее друзья.

У Агаты застучало в висках, потемнело в глазах. Она схватила кирку, которую выронил убитый скимами гном, и, бросившись в самую гущу схватки, принялась лупить ею скимов. Горящие скимы летели на будущую королеву со всех сторон, но она успевала поворачиваться и с диким воплем била их до тех пор, пока пространство перед ней не очистилось. Агата выпрямилась, закинула кирку себе на плечо, поправила свободной рукой прилипшие к вспотевшему, перепачканному сажей лицу волосы. К ней медленно начали подходить остальные члены команды. На земле стонали, слабо шевелились раненые солдаты. Остальные, успевшие убежать, выглядывали из кустов и других укрытий, все еще не веря, что им повезло выжить.

Агата повернулась, увидела рядом Тедроса и Райена, положивших руки друг другу на плечи. Они смотрели куда-то вдаль – и вдруг оба одновременно застыли.

Агата взглянула в ту же сторону.

Из густого дыма вынырнул Змей. После истребления скимов от его доспехов практически ничего не осталось, целиком была видна и его бледная обнаженная грудь, и покрытые ссадинами и засохшей кровью руки и ноги. В таком виде Змей был довольно жалок, однако жив и, судя по взгляду его изумрудных, светящихся сквозь прорези сохранившейся на его лице маски глаз, по-прежнему не оставлял своего намерения расправиться с Тедросом.

Змей подошел ближе и остановился в нескольких шагах от короля.

Прямо над их головами в стеклянном ящике-сейфе поблескивал Экскалибур.

– Привет, брат, – сказал Змей.

– Я тебе не брат, – презрительно ответил Тедрос. – Я Лев, который убивает Змея. Я король, который отрубит тебе голову, чтобы показать ее своему народу. Я настоящий король.

– Ты? Настоящий? – переспросил Змей, холодно глядя на него. – Ну что ж, как говорится, время покажет.

– Твое время кончилось, – решительно шагнул вперед Тедрос.

Он скинул с себя доспехи, обнажив свою покрытую золотистым загаром грудь, и бросил на землю меч Ланселота.

– Без магии. Без оружия, – сказал он. – Давай покончим с этим сегодня.

– Тедрос, нет! – воскликнула Агата, хватая его за руку.

Тедрос оттолкнул ее и повторил:

– Только ты и я.

Змей тоже шагнул вперед, пламя горящих факелов отбрасывало на его обнаженный торс пляшущие тени.

– Только ты и я, – согласно кивнул Змей.

– Ведьмы, разметьте круг, – приказал Тедрос.

Крысы Анадиль обежали вокруг двух юношей, поливая землю маслом. Демон Эстер поджег его.

– Он сражается нечестно! – продолжала настаивать Агата.

Тедрос ее не слушал.

– По твоему сигналу, – сказал он Змею.

– Первым начинает младший брат, – издевательски усмехнулся Змей.

– Начали, – сквозь стиснутые зубы скомандовал Тедрос.

Вначале они принялись ходить кругами, присматриваясь друг к другу, как гориллы постукивая себя кулаками по обнаженной груди. Наконец Тедрос обхватил Змея за шею и, бросив его лицом в грязь внутри обозначенного огненной чертой круга, гулко ударил по голове, прямо по зеленым чешуйкам, из которых была сделана его маска, словно приросшая к лицу.

Змей перевернулся на бок и, выбросив вперед ногу прямо в грудь Тедросу, опрокинул его на спину, причем в опасной близости от огненного кольца.

– Ты должен помочь ему! – нервно воскликнула Агата, хватая Райена за руку.