В поисках славы

Николь, конечно же, тоже очень хотелось заполнить анкету, ведь она за свою жизнь прочитала столько сказок! Сотни, может быть даже тысячи, и знала, что она умнее и сильнее любого Читателя, которого когда-либо забирали в школу.

«Кому нужны Агата и Софи, если есть я?» – думала она. Ну да, эти девушки пережили любопытную историю, но теперь их сказка закончена. Навсегда. А это значит, что пришло время новых героев. И героинь, разумеется.

Ах, до чего же Николь хотелось стать такой новой героиней! Но она не могла…

У нее на руках был старенький, часто хворающий папа, за которым нужно было ухаживать; посетители, которых нужно было обслуживать в трактире; и дом, которым тоже следовало заниматься. Если она уйдет, все, что заработал за свою жизнь отец, будет пущено по ветру ее братьями.

А теперь представьте себе, как пару недель спустя Николь была ошеломлена, когда посреди душной августовской ночи неведомая волшебная сила вдруг вытащила ее из постели! Затем был полет верхом на какой-то жесткой костистой птице над верхушками загадочного темного леса, а в конце – падение в грязный крепостной ров замка Зла, где Николь оказалась в компании сотен будущих никогдашников!

Николь догадалась, что все это дело рук ее братьев, Гуса и Гагана, паршивцев этаких! Это они заполнили анкету от ее имени… Впрочем, суетиться теперь было поздно. Вон уже и волки появились, начали выгонять кнутами детей из рва на берег…

И Николь побрела в школу, твердо дав себе обещание как можно скорее вернуться домой. Разве может она бросить папу, оставить его один на один с ее безбашенными братцами! Но потом ее одели в мешковатую черную школьную форму, сунули в руки учебники и листок с расписанием занятий. И тут Николь внезапно ощутила дежавю – ей показалось, будто все, что сейчас с ней происходит, она уже однажды переживала, то ли в этой жизни, то ли в другой…

А может, все дело было в том, что Николь столько раз перечитывала «Сказку о Софи и Агате», что теперь все вокруг ей казалось знакомым до мелочей. Но что еще важнее – ей вдруг очень захотелось остаться в этом удивительном мире.

«Ведь ничего страшного не произойдет, если я задержусь здесь на денек-другой?» – подумала она, и долго уговаривать себя ей не пришлось.

Ведь если она останется, то сможет своими глазами увидеть те места, которые знала только по книгам. Принять участие в контрольных заданиях, решения которых помнила наизусть. И, быть может… даже увидеть самого Хорта – прекрасного, удивительного Хорта…

Ничего этого не произошло.

Зло не хотело ее принимать.

Все шло вкривь и вкось. Замки́ комнат захлопывались за ней сами собой и не желали отпираться. Коридоры внезапно обрывались в пустоту, пытаясь сбросить ее в крепостной ров. Двери норовили ударить ее по лицу или хотя бы выбить книгу у нее из рук. А потом в комнатах, куда она входила, начала сама собой ломаться мебель, рушиться потолки и стены. Николь понятия не имела, почему все это происходит, но декан Софи обвинила ее во всех грехах, взяла за руку и отвела через Мост-на-Полпути в школу Добра к профессору Доуви. Но узнав, какой погром устроила новенькая в школе Зла, Доуви тоже не захотела брать ее к себе и заявила, что коль скоро Николь доставили к дверям школы Зла, то все дальнейшее – это проблемы Софи.

Декану Софи не оставалось ничего другого, кроме как потащить Николь назад в свою школу Зла, сердито ворча себе под нос, какого она сваляла дурака, пойдя навстречу просьбе своего отца о приеме в школу Читателей…

А потом Николь на всем ходу ударилась о невидимый барьер.

Мост-на-Полпути не желал пропускать ее со стороны Добра на сторону Зла. Как ни билась Софи, как ни старалась сама Николь, все было бесполезно. Пришлось возвращаться. Башни школы Добра, в отличие от башен школы Зла, отнеслись к присутствию Николь если и не с восторгом, то, во всяком случае, вполне терпимо. По крайней мере, у них не было аллергии на новенькую.

Так был сделан выбор, и Николь стала всегдашницей.

В школе Добра Николь решила задержаться на первый семестр, а потом, когда ее вместе со всеми остальными Читателями отпустят домой на рождественские каникулы, навсегда остаться в Гавальдоне со своим любимым папой.

А до тех пор… Что ж, до тех пор она будет носить розовые платья. Причем с большим удовольствием.

– «Лев и Змей» – это волшебная сказка, – сказала Агата, прихлебывая из чашки имбирный чай.

– А я о ней даже не слышала, – заметила Николь, счищая с тарелок остатки завтрака.

– Я тоже, – поддержал ее Хорт, магическим образом удаляя грязные пятна с украшенной гербом Камелота столешницы.

– И я, – в один голос подхватили Богден и Уильям, протирая иллюминаторы.

– И я, – добавила Эстер, вместе с остальными ведьмами мывшая и сушившая тарелки, указывая на них светящимся кончиком пальца.

– А вот я, кажется, что-то такое слышала, – пропела Софи, явно подмазываясь к Агате.