В поисках славы

– Нет, не лги, не слышала, – резко осадила ее Агата, очень обрадовав этим Николь. – Здесь никто не знает сказку «Лев и Змей», потому что она о Камелоте. Ее и рассказывают только там. Я не далее как вчера читала ее на благотворительном детском утреннике, чтобы собрать денег на ремонт нашего сломанного подъемного моста.

– Какое плебейство! – фыркнула Софи.

«И это говорит девчонка, отец которой работал на деревенской мельнице!» – подумала Николь, закатывая глаза.

– Зато в Камелоте сказку про Льва и Змея знает буквально каждый ребенок, – спокойно продолжила Агата. – К счастью, когда читаешь сказку вслух, запоминаешь ее практически наизусть, слово в слово. А теперь слушайте и смотрите.

Агата подняла вверх светящийся палец – и сразу же в воздухе поплыли золотые струйки…

– Давным-давно на краю моря появилось новое прекрасное королевство, – заговорила она. – И все было хорошо, кроме одного: в нем не было короля.

Золотые струйки нарисовали в воздухе силуэт величественного замка с высокими круглыми башнями…

– В каждом королевстве должен быть король, и оно ждало человека, который займет трон. Но ведь король должен быть и сильным, и мудрым, а эти качества редко встречаются в одном человеке. В конечном итоге претендентов на трон осталось только двое. Лев и Змей.

Золотые струйки моментально нарисовали портреты обоих соперников, которые начали сражаться друг с другом за трон.

– Соперники казались достойными друг друга, поэтому было решено выбрать короля голосованием. Те, кто хотел видеть на троне сильного короля, отдали голоса за Льва. Те, кто хотел видеть короля мудрого, проголосовали за Змея. Голоса разделились точно поровну.

Между фигурами Льва и Змея постепенно начала появляться третья фигура, новый персонаж сказки…

– Последним, кто еще не проголосовал, остался Орел, паривший высоко в небе и видевший мир таким, каким его не видел никто другой. И тогда Орел попросил каждого из претендентов ответить на один вопрос: «Если ты станешь королем, должен ли будет Орел служить тебе?» Лев ответил «Да». Пока Орел летит над страной, он будет находиться под защитой короля, но при этом обязан соблюдать законы королевства и выполнять приказы короля. Змей ответил «Нет». Если королем станет он, Орел останется таким же свободным, как прежде.

Висевший в воздухе золотой силуэт Льва растаял.

– И тогда Орел выбрал Змея.

Яркая вспышка – и на Орла набросилась целая армия змей с раздутыми капюшонами.

– В ту же ночь оставшиеся без защиты короля и закона орлы подверглись нападению. Змей и его приспешники засели на деревьях и уничтожили орлов раньше, чем на помощь им успел прийти Лев со своими товарищами. Вскоре Лев поймал кровожадного Змея и уже приготовился убить его, но тут Змей заговорил.

Светящаяся фигурка Змея обрела голос:

– Ты не пос-с-смеешь убить короля. Орел выбрал меня потому, что хотел быть с-с-свободным. И он получил с-с-свою с-с-свободу. А то, что случилос-с-сь потом, – уже с-совсем другая ис-стория. Я не с-солгал Орлу, я с-сказал ему Правду. Это мой трон, и я твой король. Такова Правда, и ес-с-сли она тебе не нравится, это еще не повод заменить ее Ложью. Так что ес-с-сли ты убьешь меня, то новый король Камелота для вс-сех будет лжецом, будет с-с-самозванцем. Но ес-сли ты все-таки убьешь меня, я вернус-с-сь, чтобы вернуть с-с-себе корону. С-с-свою корону…

Фигурка Льва замерла, словно раздумывая, затем ярко засветилась и… разорвала Змея на куски.

– Лев не принял предупреждение Змея всерьез. Лев стал королем Камелота и защитником всех живых созданий. А чтобы загладить свою вину, он сделал Орла своим главным советником и поручил ему охранять границы королевства на тот случай, если Змей действительно посмеет вернуться.

Нарисованные в воздухе золотые миражи растаяли, кончик указательного пальца Агаты погас.

– Вот так началась история королевства Камелот, – закончила Агата свою сказку.

Николь вслед за Агатой перевела взгляд на изображенный на столешнице герб Камелота: меч Экскалибур, а по бокам два орла, охраняющие его.

Она много раз видела этот герб, но только сейчас, после рассказанной Агатой сказки, впервые увидела то, чего не замечала раньше: у орлов были львиные тела.

– Я никогда не задумывалась над этой сказкой, однако Сториан, судя по всему, хочет от нас именно этого, – сказала Агата. – Перо сказало, что Змей вернулся в Леса, чтобы сокрушить Льва.