В поисках славы

Он прижался лбом к холодной каменной стене, тяжело переводя дыхание. Сначала он отослал прочь свою мать и Ланса. Теперь и свою принцессу тоже. Мерлин тоже снова исчез. Впрочем, «Королевская чепуха» писала, что какой-то тролль видел Мерлина возле школы Добра и Зла. Тролль уверял, что перед этим у Мерлина было секретное совещание с деканом Доуви в ее офисе. (Тедросу так сильно хотелось узнать хоть что-нибудь об Агате, что он даже начал читать «Королевскую чепуху» и бросил это занятие только после того, как газета открыто стала писать о нем «так называемый король».)

До чего же одиноким он стал чувствовать себя после той злополучной коронации! Теперь в этом замке не осталось никого, кому он мог бы доверять. Да, теперь он остался совершенно один.

Но что еще хуже – из газет Тедрос узнал, что угроза нависла не только над Камелотом и над выполняющими свои задания одноклассниками. Буквально все королевства в Бескрайних лесах страдали от загадочных нападений, террористических актов и прочих неприятностей. Кроме газет о том же говорилось в письмах, которые Тедрос пачками получал от правителей самых разных королевств – и из лагеря всегдашников, и из лагеря никогдашников. Глупо, конечно, но эти письма немного успокаивали Тедроса: оказывается, на свете есть короли и королевы, которым ничуть не лучше, чем ему самому. Но во всех этих письмах его просили возглавить коалицию, в которую войдут все королевства Лесов, чтобы объединиться в борьбе с виновником творящихся повсюду ужасов. Таким лидером неизменно становился отец Тедроса, умевший положить конец любой войне между Добром и Злом, если та начинала угрожать безопасности всех Лесов.

В результате одна из таких миссий и погубила его. Истощенный, ослабленный своими переживаниями и пристрастием к алкоголю, Артур взялся положить конец войне между воюющими королевствами, вступил в битву при Ринге и добился мира, заплатив за это собственной жизнью. В тот поход, где он получил смертельную рану, отец отправился несмотря на то, что Тедрос умолял его остаться дома. Но он не послушал своего сына – надел латы, сел верхом на коня и отправился на войну.

Возможно, именно из-за того случая Тедросу совершенно не хотелось помогать другим королевствам и соглашаться на встречи с их правителями. Впрочем, даже если бы новый король и захотел им помочь, у него ничего для этого не было – ни денег, ни армии, ни рыцарей (Чеддик куда-то пропал). Плюс ко всему сам Камелот тоже мог в любой момент подвергнуться нападению, а потому его жителям было очень мало дела до того, что происходит в соседних (тем более в далеких) королевствах. Камелот не мог оставаться полицейским Бескрайних лесов – слишком много у него накопилось своих проблем. Нищета, отсутствие денег в казне, рост преступности…

…и «так называемый король».

Тедрос открыл глаза и нашел взглядом пустые ножны Экскалибура, освещенные призрачным голубым лунным светом.

Ох уж этот меч…

Все, буквально все покатилось под откос из-за этого меча!

Тем утром Тедрос так и не приступил к тренировкам. Он круто развернулся и пошел прямиком на балкон Синей башни. Отпустил стоявших здесь стражников, а затем в очередной раз налег на рукоять меча, причем с такой силой, что острым углом эфеса прорвал волдырь на левой руке. Из ладони хлынула кровь, отмечавшая теперь его следы, тянувшиеся по всему замку.

Тедрос быстро прошел через Синюю башню, мимо знаменитого Большого зала, в котором некогда собирались рыцари Круглого стола. Сейчас этот зал, как и весь замок, пришел в запустение и зарос паутиной. Вдалеке за своей спиной Тедрос слышал взволнованные голоса – это слуги обнаружили на полу капли его крови. Ему не хотелось говорить с ними. Ему было безразлично, что они подумают. Больше всего Тедросу хотелось сейчас снова оказаться в школе, где можно было запереться в своей спальне и побыть там одному или отправиться в бассейн, а если он при этом и опоздает на урок, то самое страшное наказание, которое может за это грозить… Ну, пожалуй, кухонный наряд вне очереди, и больше ничего.

Примерно так же вел себя его отец после того, как от них сбежала мама. Тогда Артур мог, не сказав никому ни слова, запереться в гостиной Белой башни, ключ от которой был только у него.

Вот туда и направлялся сейчас Тедрос.

«А Мерлин был прав, – с горечью думал он. – Пожалуй, я действительно больше похож на отца, чем мне казалось».

В Белой башне все ближе раздавались голоса слуг, но Тедрос уже поднялся наверх и бесшумно скользил в толстых носках к расположенной в конце зала двери. На ходу вытащив связку ключей, он нашел нужный, с позолоченной бородкой, отпер дверь, проскользнул внутрь и запер ее за собой.

В гостиной было темно.