В поисках славы

Тедрос тяжело привалился спиной к стене. Раненая рука продолжала кровоточить. Он снял с себя рубашку и обмотал ею ладонь, но кровь не останавливалась. Не зная, что делать, Тедрос засунул раненую руку в карман своих спортивных брюк и прикрыл глаза.

В комнате пахло мускусом, землей и потом. Его отец задумывал ее как гостевую спальню, в которой он мог бы поселить кого-нибудь из своих самых близких друзей, однако, насколько было известно Тедросу, никогда ее для этого не использовал. Пока Артур был жив, он не разрешал заходить в эту комнату никому – ни горничным, ни жене, ни сыну. Правда, ребенком Тедрос однажды все-таки пробрался сюда, когда по какой-то случайности сумел вскрыть замок, играя с фейри в прятки. Узнав об этом, король в первый и последний раз в жизни его выпорол.

Эта порка произвела на Тедроса такое сильное впечатление, что до сегодняшнего дня он ни разу сюда не возвращался, а войдя в комнату, сразу же вспомнил, как рассердился на него отец в тот раз. Рассердился и, кажется, даже разочаровался в нем.

Тедрос заставил загореться кончик пальца на своей здоровой руке, и комнату залил мягкий золотистый свет. Внешне все здесь осталось по-прежнему, точно таким же, как запомнил Тедрос, – коричневый с оранжевым узором ковер на полу, продавленный кожаный диван, простая, почти солдатская койка в углу. Короче говоря, эта комната никак не напоминала ни королевскую гостиную, ни «гостевые апартаменты». Пожалуй, больше всего она была похожа на жалкий номер во второсортной гостинице в Неведомом лесу, где Тедросу однажды довелось остановиться. Совершенно не понятно, зачем вообще отцу понадобилась эта убогая комната, вроде бы предназначенная для гостей, но в которой никогда никто не останавливался, да еще расположенная на отшибе, в самом глухом закутке замка.

Из темного угла вдруг ярко сверкнули два зеленых круглых огонька, и Тедрос от неожиданности отпрянул назад, при этом довольно крепко приложившись затылком к дверному косяку.

На свет не торопясь вышел Потрошитель, уселся и начал вылизываться.

– А, это ты, – проворчал Тедрос, потирая ушибленную голову. Голова кружилась – то ли от того, что он приложился о косяк, то ли от того, что потерял из раны много крови. – Как ты сюда забрался?

Перед отъездом Агаты Тедрос предложил ей взять ее жуткого кота с собой, но она наотрез отказалась:

– Он останется здесь. Должен же кто-то следить за тобой?

Тогда Тедрос воспринял эти слова как шутку. Этот кот кусал его, плевался, надул в его ботинок целую лужу, начарапал какие-то языческие символы на зеркале в его ванной комнате.

Однако стоило Агате уехать – и этот мерзкий лысый маленький бесенок начал действительно присматривать за Тедросом – повсюду таскался следом за ним, а на ночь укладывался рядом с его покоями.

Потрошитель закончил вылизываться, подошел ближе и бесцеремонно ткнул лапой в спрятанную в карман раненую ладонь Тедроса. Тедрос вытащил руку из кармана, Потрошитель, недовольно мурлыча, обнюхал ее, а затем вспрыгнул к Тедросу на бедро и принялся когтями стаскивать с ладони окровавленный жгут.

– Эй! – прикрикнул на кота Тедрос.

Не обращая внимания на крик, Потрошитель начал вылизывать рану Тедроса своим шершавым языком.

Недолго думая, Тедрос наподдал коту так, что тот отлетел и врезался в стену.

– Маленький кретин! – выругался Тедрос.

Потрошитель обиженно заворчал и гордо удалился в темный угол под кроватью.

Тедрос взглянул на свою раненую ладонь…

– Ничего себе! – удивленно протянул он, увидев, что рана перестала кровоточить и с краев даже успела затянуться.

Тедрос присел и нашел взглядом блестевшие под койкой зеленые кошачьи глаза:

– Ведь ты хотел мне помочь, да? Потому и таскаешься за мной всю неделю? Присматриваешь. Все, как сказала Агата.

Потрошитель презрительно фыркнул и окончательно скрылся с глаз.

Тедрос лег на живот возле кровати и сказал, обращаясь в темноту:

– Прости, дружище? Это я кретин, а не ты. Доволен? Ничего не могу сделать без того, чтобы не навредить кому-нибудь. Включая кота. – Он перевернулся на спину и продолжил, глядя в потолок: – Я так больше не могу. Не хочу быть как бы королем. Как я могу навести порядок в стране, если не могу доказать, что я настоящий король?! – Он зарычал от злости и швырнул в потолок связку ключей. Раздался гулкий удар, и сверху посыпалась старая, пересохшая штукатурка. – Но я сын Артура! И не важно, что там ищет Агата в Лесах. Не важно, что происходит на заданиях с моими одноклассниками. Здесь Камелот! И я единственный наследник покойного короля Камелота! Его корона принадлежит мне по праву! Она всегда была моей по праву. Тогда почему же этот проклятый меч не хочет вылезать из камня, даже не шелохнется?!

– Я так и думала, что на такую девушку, как Агата, не может вдруг навалиться ностальгия по родному дому, – раздался голос.

Тедрос вскочил на ноги и увидел стоящую в раскрытом дверном проеме леди Гримлейн.

– Хотя, с другой стороны, и за лжеца я тебя никогда не держала, – добавила она, глядя на Тедроса.