В поисках славы

– Он пытался это сделать. Несколько раз приказывал снять свой портрет и вынести прочь, но спустя какое-то время тот каким-то загадочным образом вновь оказывался на прежнем месте. Стало совершенно очевидно, что Артур не может с ним расстаться. Возможно, портрет напоминал ему, каким он был до того, как жизнь полностью изменила его за четыре года, проведенных в школе Добра и Зла.

– Отца короновали раньше, чем он отправился в школу? – удивленно посмотрел на домоправительницу Тедрос. – Но он же тогда был еще слишком молод, чтобы его…

– Как же мало ты знаешь о своем отце, – покачала головой леди Гримлейн. – В тот момент Камелот так отчаянно нуждался в правителе, что Артура решили короновать, хотя ему тогда еще и шестнадцати не исполнилось. Поэтому в школу он поступил уже как законный король и прославленная личность. Я полагаю, ты по себе знаешь, каково быть в школе знаменитому принцу, – тебе все сходит с рук, и при этом нет отбоя от девушек, каждая из которых страстно желает стать твоей королевой…

– Еще как знаю, – негромко пробормотал Тедрос, думая при этом о Софи.

– Правда, между тобой и Артуром есть разница, и большая. Ты всю свою жизнь, с самого рождения, знал, что будешь королем. Артур же был самым обыкновенным мальчишкой, который совершенно неожиданно для себя вдруг сделался самым могущественным правителем во всех Лесах. Однажды он потерял меч своего хозяина и, чтобы избежать наказания, отправился искать ему новый клинок. На деревенской площади он увидел меч, лежащий на каменной плите и придавленный сверху тяжелой наковальней. Артур легко, не задумываясь, вытащил этот меч. Он не знал, что клинок положила на этот камень Леди Озера – для того, чтобы положить конец хаосу, который охватил Камелот после неожиданной смерти прежнего короля, Утера Пендрагона. Было объявлено, что новым правителем станет тот, кто сумеет вытащить меч. Сотни желающих стать новым королем Камелота приходили со всех Лесов, чтобы попытать счастья, но меч выбрал своим хозяином Артура, который даже ничего обо всем этом и не знал. Вот почему на портрете он выглядит испуганным щуплым подростком. Именно таким он тогда и был. Но очень чутким и смышленым. Поэтому Артур так сильно понравился Мерлину. И мне. Пожалуй, это был единственный раз, когда наши с волшебником мнения совпали.

Тедрос снова посмотрел на растерянное лицо отца… и на секунду ему показалось, что он видит перед собой себя самого. Теперь Тедрос начал рассматривать маленькие картины, висевшие вокруг отцовского портрета. На одной из них был изображен Тедрос – карапуз, с которым играли Артур и Гиневра. Кроме них на картине была еще какая-то юная темноволосая женщина, она стояла чуть поодаль, в тени. Отец держал малыша на руках, а мать щекотала ему животик. Тедрос невольно улыбнулся, вспомнив то счастливое время, когда он был еще маленьким, а его родители были еще вместе.

– Твой отец в разговорах с тобой упоминал когда-нибудь мое имя? – спросила леди Гримлейн.

– Нет, никогда.

– Яблочко от яблони… – криво усмехнулась леди Гримлейн.

Тедрос нахмурился, не понимая, что имеет в виду домоправительница.

– Когда Агата настаивала на встрече с тобой, я заметила ей, что ты никогда не упоминал ее имени в разговорах со мной. Ни разу, – сказала леди Гримлейн. – Неразборчивость в женщинах, которых вы выбираете, – ваша с отцом фамильная черта.

– Просто мы с Агатой не такие, как вы и мой отец, – недовольным тоном ответил Тедрос. – Как долго вы знали моего отца?

– Мы с Артуром росли вместе, – после небольшой паузы ответила леди Гримлейн. – Мы с ним почти ровесники, я лишь самую малость постарше. Жизнь свела нас потому, что я была горничной в доме сэра Эктора, у которого служил Артур. Чтобы ты знал, сэр Эктор взял твоего отца из приюта для сирот. Мы с Артуром быстро подружились, у нас было много общего – оба мы с детства знали, что такое нищета и одиночество. Вот почему, став королем, Артур позвал меня в замок и сделал домоправительницей, хотя я тогда была еще совсем зеленой девчонкой, ничего в придворной жизни не понимала. И в королевском хозяйстве, которое мне нужно было теперь вести, тоже. Впрочем, Артуру самому тогда только предстояло учиться быть королем. Каким-то образом нам с ним удалось справиться со всеми трудностями, перебороть сопротивление Совета Старейшин и выбрать свой собственный путь, по которому мы вместе вели королевство до того момента, когда Артуру пришло время отправляться в школу. Тогда я чувствовала себя почти его королевой… – Казалось, леди Гримлейн перенеслась сейчас мыслями в какой-то другой мир и другое время. – Домоправительницей Артура я оставалась до самого твоего рождения. Вот, смотри, это я.

Она указала все на ту же картину, где Артур и Гиневра играли с малышом Тедросом. Тедрос присмотрелся внимательнее – и вдруг понял, кто эта стоящая в тени женщина с густыми черными волосами, загорелой кожей и ярко-красными губами.

– Но… ведь… вы были настоящей красавицей, – растерянно пробормотал Тедрос.

– Это тебя очень удивляет? – рассмеялась леди Гримлейн.