В поисках смысла

— Ты не знаешь, где взять скотч? — Говорю я в сторону, но полковник слышит.

— Привезут шотландского, коли охота есть. По мне так лучше водки нет.

— Ну да.

Я рассказываю ему, как хочу сделать.

— Оплетка нужна.

— Это я решу, — глаза его блестят, — можно битумом пропитать, камедью покрыть. Дашь мне со собой это?

— Ну конечно дам. Иначе бы и показывать не стал.

Следующим утром на омуте маленькой речки стали собирать скафандр. Его уже опробовал в ванной Шильдер, не утерпел. Зато доработал клапан, как следует. Призвали водолаза побойчей и теперь втроем запихиваем его внутрь. На берегу человек двести. Крестьяне такое развлечение не пропустят. На всякий случай рядом лодка с четырьмя людьми. Для накачки воздуха пока меха используем. Завинтили, проверили. Все части подошли и встали, как нужно. Испытатель кивает, что готов.

Блестя на солнце медью, водолаз, важно переваливаясь, пошел в омут. Скрылся при всеобщем ахании. Обильные пузыри указывает, где он находится. Судя потросу, глубина оказалась пять метров. Не так и мало для такой речушки. По нашим условиям пробыть ему надо в воде десять минут. Шильдер вслух объявлял о каждой минуте на своем хронометре в виде луковицы. Время вышло, подергали веревку, Когда шлем показался в воде, несколько человек бросились одетыми в воду помогать. Надо подъемный механизм делать. Не волоком же его потом вытаскивать.

— Воздуху поболее желательно, — кивнул водолаз, употребив стопку водки и ожидая еще.

— Мил человек, — поднимаю я бровь, — доложи без проволочек.

— Так и доложу я Вам, Андрей Георгиевич. Будь у нас такие на Волге да на Яике, да на Каспии, не осталось бы ни единой полушки на затонувших купцах. Но воздуха надо качать сильнее.

Вот теперь я выдохнул. Нигде ничего не протекло. Уши не заложило.

— Напомни, как зовут, — смотрю я в глаза казаку с Яика.

— Власом, ваше благородие.

— По отчеству как?

— Петров. Влас Петров Печкин.

— Так вот, Влас Петрович, назначаю тебя старшим водолазом. Будешь ответственным за испытание. Помнишь, о чем я говорил Вам, когда клятву мне давали?

— Как не помнить, и детям расскажу.

— Так я не ради красного словца ветер гонял. В Санкт-Петербург со мной поедешь.

Влас замер и даже будто раздулся в размерах.

— Поздравляю искренне, Андрей Георгиевич, — Шильдер колол усами, когда целовал, — на этой маленькой речке свершилось огромное событие, которое войдет в историю. И как я рад, что присутствовал при нем.

— Клапан Шильдера тоже упомянут. Есть еще вопрос. Ты Соболевского знаешь?

— Если инженера, то знаю Петра Григорьевича, но не близко. Он недавно в Петербурге.

— Я ему тут письмо посылал с приглашением, так он очень вежливо отказался.

— Оно и понятно. Я слыхал, были у него мытарства, после которых осторожничает. Он сейчас хлопочет о месте в Горном кадетском корпусе. И, вроде, не безнадежно.

— Дело у меня к нему. Нет, у нас. Нужен фонарь для работы на глубине. Это на шесть метров что-то видно. А на сорок уже темно. Он со светильным газом работал. Наверняка, он сейчас нуждается, пока места нет. Я тебе дам триста рублей. Постарайся, пожалуйста, чтоб он этот фонарь сделал. Газ будем подводить шлангом прорезиненным, воздух тоже. Маленькая установка. Для одного-двух фонарей.

— В свете, прошу прощения за каламбур, использования новых водолазных костюмов такая лампа будет нужна при работе пионеров и спасательных команд.

— Вот-вот. Нам бы еще маленькую паровую машину.

— Это зачем?

— Пылесос хочу.

— Прости, туговат на ухо стал.

— Наоборот только. Нужна струя воды, чтобы песок сдувать.

— Может, водки выпьешь все-таки?

— Поехали, нарисую.

Дома я изобразил чертеж подсмотренного у морских кладоискателей будущего приспособления. Оно надевается на винт катера, и получается водомет. Через трубу зачищают дно от песка, чтобы найти мелкие предметы. Да и не мелкие тоже.

— Такое лучше отдельно на лодку поставить. А почему винт в воде?

— Потому что лодка на нем поплывет.

— Мощности не хватит. Колесо лучше.

— Посмотрим. Возьми еще двести рублей на маленький паровик.

Задерживаться полковник не стал. Поспешил в столицу с докладом. Да и часть оставлена. Через неделю я получил от него письмо, что специальная комиссия рассмотрит изобретение. Будет присутствовать и сам Н.П. Также меня ждет Уваров для решения вопроса с экспедицией.

Раздав указания, стали собирать команду в Питер. Обязательно беру с собой Механика. Ему не легко пришлось, пусть будет рядом, когда первые лица увидят испытания. Не важно, чего именно, главное, дух поднять. Рослина определил, наоборот, под двойное наблюдение. Он и его ученики теперь особо ценны. Петьше настрого наказал, да он и сам понимает.

Ну и конечно, Алена с одной из девочек-служанок из новоприбывших. Василиса забеременела и ее в дороге растрясет.

Таким поездом в три экипажа мы прибыли в Питер. Я снял дом на окраине. Жилье очень дорогое, одно слово, столица. С Веретенниковым тоже встретился. Ему поручались простые устройства для подъема водолаза. Все сделали за неделю.

— Спрятал все на складе, — доверительно шепнул купец, — только уж не забудьте своих, Андрей Георгиевич.