В поисках смысла

— Постараюсь.

Отобедав, мы еще раз собрали и осмотрели два костюма, основной и запасной. Волнуемся оба. У меня ощущение, будто в Доме Пионеров клеил модель, а теперь ее надо предъявить на всесоюзных соревнованиях. Скафандры в полном комплекте. Водолазы мои сходиди в баню, постриглись, побрились и усы расчесали.

Шильдер ночевать не остался. По деловому обсудили еще раз порядок действий. И он ускакал готовить место проведения, которое определено на сороковой версте Шлиссельбургского тракта. Там граф Шереметьев сдал земли в аренду инженерному управлению, теперь устраивают лагеря и базу для саперов.

В определенный нам день мы выдвинулись утром. Карл Андреевич заехал ко мне очень рано. Все проверили и уложили к брички. Видно, как он волнуется, что не поспеем ко времени, но наши экипажи без препятствий трясутся по брусчатке. По грунтовке ехать спокойней, но лошади уже похрапывают от натуги.

Нас встретил блок-пост с двумя солдатами и унтер-офицером. Шильдер назвался. Военные встали во фрунт и отдали честь. Мы проехали на территорию лагерей.

Нева тут делает поворот и разливается раза в два против обычного. На берегу, за новыми рубленными одноэтажными зданиями нас ожидала комиссия. Это не пять-шесть человек, а пятьдесят-шестьдесят. Не считая чуть поодаль стоящих всадников и пеших охранения.

От такой массы богато сшитых мундиров, звезд, суровых глаз над пышными усами и бакенбардами я даже заробел. Мы успели вовремя, и даже с запасом. Поэтому внимание пока не нам. Как я понял, шел доклад начальства о строительстве лагеря и проведенных испытаниях понтонов. Принимающим доклад был сам Николай Павлович.

Мы дождались своей очереди и получили разрешение начать. Нас обступили со всех сторон. Мой проверенный водолаз с нашей помощью влез в костюм. «Эко ты раздобрел, братец» — ворчит Шильдер. По ходу Я поясняю все наши действия и устройство скафандра, не забыв при этом подчеркнуть выгодные стороны отличия от модели Зибе.

У берега стоит большой плот с лебедкой на воротах. Вот чем Карл Андреевич занимался два дня. Водолаза занесли на плот. Вслед за нами пошли и все остальные, но плот столько не выдержит. Великий Князь предложил воспользоваться лодками. Их больше десятка стоит у берега. Бравые генералы ринулись занимать места.

Вскоре вся процессия была на середине реки. Двое солдат качали воздух помпой. Водолаз показал большой палец. Мы перекрестились и начали спуск. По плану он должен пробыть на глубине десять метров тридцать минут. Глубина здесь одиннадцать метров и время ползет медленно. Но сигналов беды нет. Пузыри идут лавиной. Я несу всякую ерунду про морские глубины, прозрачность вод и морские течения. Через десять минут, очевидно, водолазу стало скучно, и пузырьки сместились в сторону, шланг пополз следом.

Чтоб тебя! Договорились же без самодеятельности обойтись! Но веревку не дергает, значит все в порядке. Через полчаса нам показали, что время вышло и разрешили подъем. С глубины до двенадцати метров можно без остановок поднимать, но я перестраховался и велел сделать пятиминутную остановку на середине пути. Пока комиссия ожидает, я соловьем заливаюсь про декомпрессионную болезнь и растворение газов в крови, которые будут пузыриками, если быстро поднять. Меня слушают, кивают с умным видом и вопросов не задают.

Игнат со вторым казаком-водолазом закрутили лебедку, показался шлем, а потом и весь испытатель. Со старинным мушкетом в руке.

«Вот и первая добыча, господа!» — разряжаю я обстановку.

Мушкет совсем ржавый, но бывалые вояки в нем узнают шведскую модель. Сняли шлем, и предстал суровый, с топорщимися от важности усами казак. Выпуча глаза, Влас вытянулся во фрунт и доложил: «Ваше высочество, погружение на дно Невы прошло в штатном режиме. Поломок и протечек не обнаружено». Это мы с ним вчера учили наизусть, как стихи в школу. И с большим трудом запомнил, но зато накрепко. Теперь будет детям рассказывать. «А еще нашел вот корягу. Расшатал, а там ружжо».

Общий смех ему ответом. Великий Князь поздравил с первым погружением и подарил ему золотой червонец.

Потом оказалось, что не все штатно. Скафандр стало раздувать. Влас побоялся что всплывет. И за корягу он просто схватился, а потом нашел камень для дополнительного веса и держал в руках, пока не потянули кверху. Но это мы узнали вечером.

А пока принимали поздравления.

— Что ж, я удовлетворен, — сказал на берегу Николай Павлович, — как генерал-инспектор по инженерной части буду рекомендовать ваш скафандр к применению в войсках. Считаю, что водолаз с таким костюмом должен быть на каждом корабле.

— По известным международным соглашениям мы должны иметь целую команду в портах на случай прискорбных происшествий, — подсказали из свиты.

Мы заявили глубину до шестидесяти метров. Фантастика в это время. Ответом нам были сомнительные хмыкания.

— По этому поводу еще соберем комиссию. А сейчас у нас вторая часть. Полковник Шильдер, прошу вас, — кивнул Николай Павлович.

Двое солдат принесли ящик. Унтер-офицер встал сзади, держа в руках зажженный фонарь.