В поисках сокровищ

— Но был еще один истопник, дядя Коля. Я когда вернулась, говорю ему: что ж ты, дядя Коля, печку нашу не отстоял? А он мне: «Где ж мне супротив начальства идти?» Вот и весь сказ!

— Интересно, нашли они что-нибудь? — воскликнула Даша.

Тут вдруг раздался шум и плеск.

— Ох, батюшки! — закричала уборщица.

Митя выскочил в коридор и увидел, что старушка опрокинула ведро и вода растеклась по полу.

«Странно, — подумал он, — неужели я так увлекся разговором, что совсем не слышал приближения уборщицы? Впрочем, это не удивительно!»

— Ох, простите, ради Бога, помешала я вам! — сокрушалась старушка, собирая тряпкой разлитую воду. — Да вы не обращайте на меня внимания…

Даша не могла спокойно смотреть, как такая старенькая женщина гнет спину, и кинулась на помощь.

— Да нет, голубочка, я уж сама управлюсь, мне сподручнее, — говорила старушка, не поднимая головы. Седые космы из-под платочка падали ей на лицо.

Собрав быстро воду, старушка ушла. Что-то странное в ней есть, подумала Даша. Что-то необычное… Но что? Ах да! Перчатки! Желтые резиновые перчатки, точно такие, как у них на кухне! Она хотела сказать Стасу о своих подозрениях, но решила пока не пугать Марию Семеновну. Но чтобы такая зачуханная старушка берегла руки? Очень странно!

Разговор между тем продолжался.

— Мария Семеновна, а вы можете показать то место, где была печка? И еще: в то время не было никаких сообщений или хотя бы слухов о найденном кладе? Помните, как в «Бриллиантовой руке» Шеф для отвода глаз нашел на субботнике коробку с золотыми монетами?

— Не помню, милый. Но если бы что-то такое было, я, вероятно, не связала бы это с моей печкой… Дура была, молодая, романтичная дура.

— А в библиотеке есть подшивки местных газет за тот год? — спросил Стас.

— В нашей — точно нет. А вот в городской есть наверняка!

Даша вдруг вскочила со стула.

— Я сейчас!

И бегом бросилась в другой конец коридора, где раньше приметила туалет. Оттуда как раз вышла женщина среднего роста, молодая, холеная, в меховой жакетке и с пластиковым пакетом в руках. Даша ворвалась в туалет и огляделась. Старушки с ведром не было! Даша бросилась на поиски, но старушка словно растворилась в воздухе.

— Извините, пожалуйста, — обратилась девочка к проходившей мимо женщине в больничном халате, — вы случайно уборщицу не видели?

— Уборщицу? Тетю Дусю?

— Я не знаю, ну, старенькая такая…

— Старенькая, говоришь? Тогда, наверное, тетя Луша! Но она нынче выходная!

— Нет, неважно, как ее зовут, просто уборщицу не видели?

— Да вроде нет, не видела.

Даша остановилась в раздумье. Потом кинулась обратно в туалет. Ну конечно! Ведро и швабра стояли в углу. Даша заглянула в ведро. На дне лежали желтые резиновые перчатки. Странно! Даша наклонилась и достала из ведра перчатки. Они были совсем новые. Зачем же уборщица оставила их в ведре? Их же непременно упрут! — подумала Даша. И вдруг все мелочи сами собой выстроились в один ряд, и получилось, что никакая это не уборщица! Это та женщина, с которой Даша столкнулась! Она только притворялась уборщицей! Но зачем? Она явно старалась подслушать разговор ребят с учительницей, и, более того, она, видимо, заранее к этому готовилась, принесла с собой реквизит…

Даша бросилась назад, к Стасу и Марии Семеновне.

— Стас! Стас! — крикнула она.

— Дарья, что случилось?

Однако, заметив встревоженный взгляд Марии Семеновны, Даша осеклась.

— Да нет, мне показалось, что я… заблудилась! — ляпнула Даша первое, что пришло и голову.

Стас подозрительно на нее взглянул, однако ничего не сказал.

Но тут за Марией Семеновной пришла медсестра и напомнила, что пора делать укол. Потом пощупала у старой учительницы пульс и потребовала, чтобы та немедленно легла в постель.

— Ребятки, спасибо вам за фрукты, и, если не лень, приезжайте еще навестить старуху!

— Обязательно приедем! — пообещал Стас. — Мы же с вами еще не все выяснили.

— Все, бабушка, все! — торопила Марию Семеновну медсестра. — Идемте скорее, ляжем, укольчик сделаем, а ребятишки еще вас навестят!

Глава VIII СЛУЧАЙ И НАДЕЖДА

Едва они вышли из больницы, Даша воскликнула:

— Стас! Тут такое было!

— Что? Где?

— Уборщица! В желтых перчатках!

— Что? — не понял Стас.

— А то — никакая она не уборщица! Она только притворялась, чтобы подслушать наш разговор!

— С чего ты взяла?

— Понимаешь, мне сразу показалось подозрительным, что такая зачуханная старушонка руки бережет, перчатки резиновые надела. Они ведь недешевые!

— Ерунда! А вдруг у нее экзема какая-нибудь? Может, ей нельзя мочить руки?

— Нет, Стасик, нет! И потом она все время лицо прятала, патлами седыми его прикрывала! Такая патлатая старуха и эти желтые перчатки! К тому же она их бросила! Я же видела, как она выходила из уборной, только не догадалась, что это она!

Даша в мельчайших подробностях рассказала Стасу все, что видела и слышала.

— Значит, по-твоему, она каким-то образом узнала, что мы приедем к учительнице, и заранее подготовилась?

— Ну, конечно, Стасик, неужели ты сам не понимаешь?

— Но откуда? Откуда она могла узнать?

— А может, она просто следит за учительницей? А?