В поисках того самого

— Где-то в твоём возрасте мне пришлось уйти из клана. Никто не предлагал остаться, никто не спросил, справлюсь ли я сама. Было так плохо и больно, что хотелось умереть, — начала она. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но тут же опять расслабились волевым усилием. — И страшно, очень страшно. Тогда я предпочитала бегать зверем. Волчице проще: инстинкты начинают брать верх, сначала поохотиться, затем поспать. Некогда думать, почему ты никому не нужен...

— И поэтому ты поселилась на болоте вдали от города?

— И поэтому я поселилась у болотной ведьмы, — будто не заметила его шпильки Нита, да и шпилька та была скорее дружеским уколом, чем желанием сделать больно. — Она заменила мне всех. Ты говорил, что у тебя любящая семья. Ты не один. Цени это, — она сжала его здоровое плечо.

— Я говорил, что у меня была семья, — возразил он. Сорвал травинку, торчавшую из щели крыльца, медленно надорвал длинный узкий лист вдоль, наблюдая за тем, как неровные половинки легко и аккуратно расходятся. — Сейчас нет. К лучшему.

— Зачем ты ушёл? Если тебя любили? — хмурясь, спросила она.

— Потому и ушёл, — он горько усмехнулся и принялся разбирать надвое одну из половинок несчастной травинки. Раз у них вечер откровений, почему бы не ответить честностью на честность? — Без меня им будет легче. Лучше один раз проститься совсем, чем мучиться каждый день. Особенно теперь… — он запнулся и потёр плечо с татуировкой, но так и не смог озвучить поставленный ведьмой диагноз.

— А ты их спросил? — пытливо глянула на него волчица.

— А я не только про них говорил, — огрызнулся он. — Мне тоже лучше так, чем с их жалостью.

Нита хотела укорить его, но промолчала, только вздохнула. Упрямый мальчишка не послушает возражений. А то она не знает, ведь сама такой же была! Это с годами одиночество тяготит всё сильнее, а в его возрасте ещё кажется, что это мелочи и одному не так плохо. Но против природы не пойдёшь, а волки — стайные существа. Не зря же изгнание из клана в древности считалось более жестокой заменой казни.

Но вместо этого Нита заговорила о другом.

— Не спеши себя хоронить. — Она качнулась, слегка толкнула его плечом в плечо. Кусок травинки выпал из пальцев, Ларс поморщился и бросил на землю остальное. — Даже в худшем случае это не вопрос нескольких дней. Ты повредил проклятие несколько недель назад и пока ещё жив, и дыра не так уж сильно разрослась. У тебя есть не меньше нескольких месяцев, а решение проблемы может быть где-то рядом.

— И прежний ключ подойдёт к изменившемуся проклятию?

— Говоришь так, как будто ты его уже нашёл! Прежний ключ или нет, какая разница. Найдём! Не попробуешь — не узнаешь. Это всяко лучше, чем просто лечь и умереть, не находишь? Зря я, что ли, на тебя столько сил и времени потратила! Ты уж хотя бы постарайся, чтобы я не угробила всё это напрасно. Это и кучу еды.

— Постараюсь, — новая усмешка у Ларса вышла всё ещё кривой, но уже гораздо более живой. Странно, но этот разговор его действительно успокоил. — Куда ты? — нахмурился он, когда Нита поднялась с места.

— В город. Куплю разного по мелочи, заодно зелья в аптеку отнесу, — не видела смысла скрывать она.

— Я с тобой! — с готовностью поднялся Ларс.

— И зачем ты мне там нужен? — Нита насмешливо вскинула брови.

— Я тебе, может, и не нужен, а вот город мне — очень. Хоть смену белья взять и у скорняка обрезков на заплатки, куртка — сплошные дыры.

Про своё желание поговорить с тем, кто продал ему револьвер, парень благоразумно умолчал, вряд ли ведьма оценит эту идею.

Нита тем временем смерила его взглядом, вздохнула и кивнула.

— Только быстро! — подбодрила она Ларса, который помчался обуваться и натягивать собственные просохшие к вечеру штаны взамен одолженных.

Тащить с собой мальчишку не хотелось, но желание его было понятным и справедливым. Деньги у него имелись, наверняка он попытался отдать ведьме не всё, так что разберётся. А ей ещё к ювелиру надо заглянуть, причём больше не из недоверия, а из любопытства, сколько волчонок предложил за свою шкуру. В камнях Нита не разбиралась, но выглядел изумруд солидно.

— Твои вещи тоже гулю достались? — спросила Нита, когда парень вышел.

Выглядел он потрёпанным, но куда приличнее, чем при их первой встрече. Хотя бы не стыдно находиться с ним рядом.

— Нет, речным духам на Ремте, — поморщился он. — Паром затонул вместе с вещами.

— Ты под Чёрным Бродом переправлялся, что ли? Там это раз-другой в год случается, повезло, что живой, — качнула головой Нита. — И часто ты пытаешься утонуть?

— Пока в ваши края не приехал — ничего такого не было.

Волчица в ответ задумчиво промолчала. Хотела сказать, что это может быть связано с проклятием, но по совести — ни бельмеса она не знала, может ли оно так сработать. Скорее нет, чем да, хотя совпадение озадачивало. Но на всякий случай стоило бы ему держаться подальше от воды.