В поисках того самого

Идти оказалось недалеко, одну улицу пересечь и на другой свернуть. Гостей поселили в небольшой комнатке, сейчас пустующей; прежде чем пожелать им спокойной ночи, Белка рассказала, что иногда к ним отсылают Брана, здесь и селят. Кровать была узкой, рассчитанной на одного подростка, а не двух взрослых, но Ните большего и не хотелось. Не на земле спать — уже хорошо, а так — вжаться в Ларса, притянуть к себе, поцеловать — горячо, чтобы все мысли из головы разом. Страхи, опасения, всё, что она надумала и — не сбылось.

У него замечательная семья. Такая же, как он сам. И впервые за долгое время Нита захотела стать частью чего-то большего. Чтобы было не только куда возвращаться, а к кому.

— Подышим воздухом? — шепнул Ларс ей в губы.

— Хозяев разбудим, — кивнула на дверь Нита. Чтобы выйти наружу, требовалось миновать хозяйскую спальню.

— А мы через окно, — заговорщически подмигнул оборотень и протянул ей руку.

Они оделись и выбрались на длинную открытую веранду, опоясавшую дом. Подошли к невысокой ограде, остановились так. Куда-то идти не хотелось, а вот постоять немного, вглядеться в тусклые над городом звёзды, вдохнуть будоражащие, непривычные запахи… Слишком много оборотней разом, оба отвыкли от этого ощущения.

Ночное поселение не выглядело вымершим, светилось огоньками в домах, но никто не шумел: здесь уважали чужое право на спокойную жизнь.

— Спасибо, — неожиданно сказала Нита, положив голову на плечо своему мужчине. — Если бы не ты, я бы не узнала, что так бывает. Когда тебя не осуждают за данное при рождении, когда рады просто тому, что ты есть. У тебя замечательный дом.

— Не у меня, Нита. У нас. — Серьёзно сказал Ларс и, видит Древо, был прав.

Эпилог. Тот самый путь

— Папа, смотри! Что это?

— Что это — что? — иронично уточнил Ларс, который слышал этот вопрос уже пятый раз только за последнюю минуту.

— Вон! С огнём играет! А это опасно!

Цепкие пальцы подёргали отца за волосы в нужном направлении, а в голосе сына прозвучала обида — ему-то эти занимательные опыты не разрешали!

— Он жонглёр, он взрослый, и он не пытается жечь дома мамины травы, — напомнила рядом Нита.

Алард пристыженно поник, но ненадолго. Секунд на пять. А там новые впечатления большой ярмарки опять захватили мальчишку. Четырёхлетнему волчонку всё здесь было в новинку, как-никак первая ярмарка в его жизни, обзор с отцовских плеч открывался великолепный, самому идти тоже не приходится — что ещё надо для счастья?

С сыном Ларс возился охотно. Больше года мягко уговаривал осторожную Ниту и подводил к мысли, что это не страшно. Она поверила… и не пожалела. Только шутила, что Алард вышел с отцом на одно лицо, а значит, и с дедом. «Третье издание», — с гордостью приговаривал довольный Дарн. Больше всего по этому поводу веселилась свекровь, подначивая, что у неё «свой» малыш получился с третьей попытки, и дразня, с которой выйдет у Ниты. Ведьма не то чтобы реагировала на эти шутки, тем более похожесть сына на мужа ничуть не расстраивала, но в последнее время действительно начала задумываться о втором ребёнке.

Шатры поставили там же, где и каждый год, — за городской стеной, на большом заливном лугу, который по весне и началу лета был сенокосным, а потом неизменно высыхал и в начале осени словно сам готовился к тому, чтобы быть вытоптанным тысячами ног и копыт. Ярмарка славилась на все окрестности, сюда съезжались за несколько дней, а то и недель пути. Редкая возможность прикупить не только обычные плоды свежего урожая и живность, но и занятные диковинки, привезённые горными полудикими племенами, и товары купцов из дальних краёв, одолевающих удобные в это время года перевалы.

Праздник для торгового люда и горожан — головная боль для вожака, на котором лежала ответственность за поддержание порядка. Понятно, что занимался этим Дарн не один, но нервов это ему стоило изрядно. Ларс в юности недоумевал, чего отец с таким недовольством каждый раз ждёт ярмарки, а после возвращения в родные места быстро понял, когда его самого взяли в оборот.

Приглядевшись к вернувшемуся сыну и окончательно поверив, что он повзрослел, поумнел и остепенился, Дарн искренне обрадовался, а Ларс оглянуться не успел, как оказался одним из его помощников. Опасался, как бы Бран не начал ревновать, но младший вырос таким же непоседой, как брат, и только возблагодарил Древо за то, что у отца появился ещё один «ездовой волк», а ему самому дали побольше свободы.

В этом году Ларсу доверили подготовку к ярмарке, и несколько дней прошли как в тумане, но зато теперь он мог погулять с семьёй и полюбоваться на дело рук своих. Вообще-то он предпочёл бы отлежаться дома с женой в обнимку, но предлагать этого не стал: и ей, и сыну хотелось вдосталь погулять среди расписных шатров. Не лишать же их удовольствия!

— Ларс, я пойду травы гляну, — наконец высмотрела ведьма то, что искала.