В поисках УдивЛы

– Мистер Китт! – Матр оторвалась от омнипода и махнула в сторону Блуждающего леса. – Что там?

Над верхушками деревьев парила какая-то большая птица, издавая негромкое гудение.

– Шииса! Бестиил! – выругался Ровендер и, схватив подзорную трубу, болтавшуюся на рюкзаке, уставился в окуляр. – Прочесывает лес на своем глайдере.

Гигантский водяной медведь издал еще один низкий ухающий звук.

– Нужно спрятаться! – Ровендер опустил трубу. – В лесу ему будет трудно нас найти.

– Отто, давай к деревьям, – вслух сказала Зиа. «И спрячь нас как можно скорее», – мысленно добавила она своей лошадке.

Отто развернулся и затопал к кромке леса, на этот раз издав непривычный скрипучий звук – вроде того, что получается, если потереть одну ветку о другую.

– Он не успеет, – сказал Ровендер, схватившись за свой рюкзак. – Мы должны бежать.

– Подожди! Отто сможет. – Зиа напряженно следила за Бестиилом.

Охотник покружил над лесом, а потом устремился к ним.

– Не знаю, что у Отто на уме, но лучше скажи ему, Зиа, чтобы он не прыгал, – нервничал Ровендер. – Не то Бестиил точно нас увидит.

Матр, катясь на полной скорости рядом с ними, заговорила сквозь шум собственного мотора:

– Мистер Китт, Зиа, что такое?

Несколько больших ходячих деревьев отделились от леса и заковыляли по равнине прямо к девочке и ее спутникам.

Ровендер ответил:

– Понятия не имею. Зиа, что происходит?

«Спасти. Укрыть. Безопасно».

– Не бойтесь, – сказала Зиа. – Они идут нам на помощь.

В считаные секунды деревья окружили всю компанию. И уже под плотной зеленой завесой препроводили путешественников в гущу леса. Где-то над их головами закружил глайдер Бестиила. Все напряглись.

– Оиих, – негромко выдохнул Ровендер, задрав голову и всматриваясь в густой покров над ними. – Такого я еще не видел.

– Чего такого? – прошептала Зиа.

– Смотри. – Ровендер показал рукой. – Он перевозит что-то очень объемное в грузовой сетке.

Зиа сквозь листву искала взглядом глайдер, парящий над равниной. К крыльям машины крепилось множество мешков, а под корпусом внизу болталась внушительная сеть.

– А вдруг он уходит из леса? И тоже направляется в Лакус? – вдруг озаботилась Зиа.

– Не с таким грузом, – ответил Ровендер, глядя в трубу.

– Он удаляется, – констатировала Матр, следившая за точкой радара на омниподе. – Пересекает дно озера и находится от нас на существенном расстоянии.

Зиа и Ровендер посмотрели вниз на робота и заодно увидели, как Отто своим коротким клювом отрывает от ствола полоску лишайника и поедает ее.

– И вот еще чего я никогда не видел. – Ровендер кивнул в сторону гигантской тихоходки.

– В смысле? Что деревья и Отто друзья? – не поняла Зиа.

– И, кроме того, вы с Отто – друзья. – Ровендер ткнул рукой в девочку.

Зиа в недоумении нахмурилась.

– Разве ты не понимаешь, Зиа Девять? – Ровендер обвел рукой окружающий их зеленый шатер. – Лес живой. И он защитил своего сородича. Того, кто был чист духом.

Девочка хлопала глазами, пока до нее не дошло.

– Меня?

– Да. – Ровендер улыбнулся, обнажив зубы. – А теперь пойдем. Мы почти добрались до Лакуса.

Глава 21 Туман

К закату на землю опустился тяжелый туман, скрыв весь мир вокруг. Со спины исполинской тихоходки мгла внизу представлялась Зии предательским, коварным морем, а ее «лошадка» – верным кораблем под названием «Могучий Отто». И даже в этом сгустившемся мраке она все еще различала катящуюся рядом с ними Матр, поскольку ее силуэт подсвечивался омниподом.

– Мы приближаемся, – тихо выговорил Ровендер. – Чуешь запах озера?

Зиа глубоко вдохнула. В воздухе чувствовался какой-то влажный и минеральный привкус. Не похоже ни на один другой запах, с которым она прежде встречалась. Разве что он слабо напоминал аромат только что политых растений в теплице ее Убежища.

– Посмотри туда. – Ровендер махнул рукой вперед. – Видишь его?

Зиа прищурилась в сумерках, вглядываясь в сторону, куда указывал ее проводник. Ей еле-еле удалось рассмотреть чуть заметный проблеск огней где-то вдали. Грозовые облака, собиравшиеся весь день, нависли над ними огромной тяжелой массой. Время от времени в небе змеились молнии, однако до озера не доходили.

– Омнипод определил, что в колонии, к которой мы приближаемся, довольно большое количество форм жизни, – объявила Матр. – Вы уверены, что там мы будем в безопасности, мистер Китт?

– Да, – ответил Ровендер. – Я много раз бывал в этой деревне. Местные жители, альционы, дружелюбны, им можно доверять. Они живут только дарами воды.

– И здесь мы сумеем что-то разузнать насчет других представителей человеческой расы? – спросила Матр.

– Как знать, Мать-Робот, – ответил Ровендер. – Разные путники порой проходят через эти места, так что, может статься, что-то и услышите. Я познакомлю вас с одним моим другом, вдруг он поможет.

Запах озера становился все отчетливее, Зиа и компания приближались к его ветреным берегам. Шум прибоя ей случалось слышать и раньше – в голографических симуляциях. Но теперь, когда ее уши по-настоящему воспринимали, как вода ласкает берег, ей не терпелось увидеть все своими глазами.