В поисках УдивЛы

Матр притянула ее поближе. Они шагали вслед за Ровендером. В ночном небе раздавались раскаты грома. Глядя на все широко раскрытыми глазами, Зиа Девять сунула свободную руку во внутренний карман жилета. Нащупав знакомую плоскую поверхность, она погладила УдивЛу пальцами и загадала желание.

Конец части II

Часть III

Глава 22 Лакус

На входе в деревню Лакус Зию и ее спутников встретила большая конструкция из брякающих друг о друга ракушек – этакие колокольчики «музыки ветра». Над висячими мостками крепко стояла арка, сложенная из плавника[4], весел и всякой всячины, принесенной прибоем. Под холодным бризом с озера Конкорс раскачивались и мигали собранные в гроздья круглые фонарики.

– Теперь найдем местечко, где переночевать, – обратился Ровендер к Зии и Матр. Он остановился и натянул накидки им на головы – получились импровизированные капюшоны. – Лучше, чтобы вы были как можно более неприметными, пока мы не выясним, не заявился ли сюда Бестиил.

– Надеюсь, что нет, – высказалась Матр. – Этот налетчик и без того причинил нам достаточно вреда.

Ровендер повел их по круговой неровной дорожке, огибающей по периметру первую гигантскую колонну. По другую сторону колонны они повстречали группу длинноногих и длинноруких местных жителей, неотрывно таращившихся в темные глубины озера. В целом, очертаниями тела они напоминали Ровендера, только помельче, и руки-ноги у них были совсем тонкие и очень длинные, как у аистов и цапель, которых Зиа знала по голографическим картинкам. На клиновидных головах и вокруг больших рыжеватых глаз виднелись яркие отметины.

Один из местных держал в руке связку тонких веревок. Зиа проследила взглядом: они заканчивались петлями на шеях выводка вертиплавников. Девочка вытащила было омнипод, но Ровендер потянул ее руку вниз и одернул:

– Нет, нет, нет, Зиа. Мы здесь инкогнито, помнишь? Убери его покамест.

Местные замерли, глядя на приближающуюся троицу. Проходя мимо них, Ровендер кивнул.

– Рови, – зашептала Зиа, – они вроде как похожи на тебя.

– Да. Это альционы, обитающий в Лакусе клан. Происходят из того же места, что и я.

– А эти вертиплавники их питомцы? – Зиа оглянулась и увидела, как один из альционов отвязывает веревки и засовывает вертиплавников в круглые плетеные клетки.

– Нет, альционы так рыбачат.

Ровендер повел своих спутников дальше по мосткам, спиралью поднимающимся по колоссальной колонне. Сверху Зиа увидела и других рыбаков – на нижних уровнях, поближе к воде. Один из них держал ярко горящий фонарь над самой поверхностью. Несколько других подтягивали за «поводки» вертиплавников, плюхающихся в чернильной воде.

Ровендер указал посохом на ближайшую башню:

– Мой друг живет в соседнем гнездовье. Пойдемте.

И он повел Зию и Матр на следующий низко висящий над водой и неустойчивый мост. Первая башня осталась позади, а следующая превосходила ее размерами. При вспышке очередной изломанной молнии Зиа заметила, что эта вторая по сравнению с первой полностью облеплена и как будто перегружена бесчисленными круглыми хижинами.

Неподалеку, в самом низком месте прогнувшегося моста, в считаных сантиметрах от воды, стоял одинокий рыбак. Крупный вертиплавник внезапно запрыгнул на мост рядом с ним и загоготал. Зиа заметила, что в горле у него что-то застряло – прямо над тугой петлей вокруг шеи. Рыбак сунул руку в рот птице и, вытащив оттуда коричневую рыбину с паучьими ногами, бросил ее в ведро.

– Добрый вечер, – поздоровался Ровендер, проходя мимо.

Рыбак поднял взгляд, похлопал глазами при виде странной троицы и кивнул в ответ на приветствие. Потом скормил вертиплавнику тощую длинную рыбку, и тот прыгнул обратно в воду.

– Альционы добывают свою пищу из воды уже более тысячелетия, – рассказывал Ровендер. – У них уникальные взаимоотношения с вертиплавниками.

В голове у Зии, переплетаясь с меланхоличным громыханием все еще далекой грозы, зазвучала странная переливчатая музыка, доносившаяся, казалось, откуда-то с верхушки второй башни. Причудливые звуковые сочетания успокаивали Зию, пока она шагала по длинному мосту над озерной гладью. Они словно звали ее. Манили к себе.

Путники вошли в нижнее помещение башни через высокие арочные ворота. Внутри тянулась вверх винтовая лестница. Ровендер показал на один из множества цветных фонариков, освещавших проход, и сказал:

– Оиих! Смотрите, зеленые огоньки. Это значит, есть свободные места, на случай если нас не сможет приютить мой друг. Идем.

И проводник повел их дальше.