В поисках УдивЛы

Хостия с улыбкой протянула стаканы троим путникам. Ровендер осушил свой одним махом.

– Очень признателен, большая честь для меня, – сказал он с учтивым кивком, возвращая стакан.

– И тебе большое спасибо, – ответила Хостия и перевела взгляд на Зию. Та принюхалась к содержимому стакана: загадочный аромат каких-то неведомых специй витал возле ее носа. Она оглянулась на Матр, которая проводила анализ напитка с помощью лазера.

– Похоже, это сочетание экстрактов растений и пряностей, – сказала Матр. – Базовые составляющие сходны с анисом, корицей и, возможно, кофейными зернами. Добавь водоочистительную таблетку, и все будет в порядке, Зиа.

– Нет, – прошептал Ровендер, – просто выпей.

– Да, выпей! – поддержала Хостия, все еще улыбаясь. Остальные члены семьи подошли поближе, чтобы поглазеть на редкое зрелище.

– Ты оскорбишь их, если что-то сделаешь с напитком, – шепотом добавил Ровендер, подталкивая стакан Зии к лицу.

– Я понимаю, мистер Китт. Однако я… – заспорила было Матр.

– О, Матр… – оборвала ее Зиа. – Они пустили нас к себе в дом. Об этом ты помнишь? – И она залпом осушила стакан. Теплые травы и пряности защекотали внутренности. – Спасибо большое, я очень признательна, – сказала Зиа, повторяя жест Ровендера.

– И тебе, – ответила Хостия, принимая стакан, и воззрилась на Матр.

– О! – Зиа забрала напиток из механической руки. – Не беспокойтесь о ней. Она не ест и не пьет. Она робот.

– Что такое робот-с? – спросила Мэгден.

Хостия разглядывала Матр, склонив голову набок.

– Почему робот не пьет?

– Просто не пьет, да и все. Она работает на батареях, – попыталась объяснить Зиа, передавая напиток обратно. Ровендер перехватил стакан и опрокинул содержимое в себя, после чего утер рот тыльной стороной ладони.

– Это правда. Мать – машина. Хитроумное приспособление.

– Она игрушка, маму-с. Помнишь-с? – вставил Зузи.

– Именно, – с улыбкой подтвердил Ровендер. – Ты же не кормишь свои игрушки, верно?

– А, ясно, – понимающе закивала Хостия. Остальные члены семьи последовали ее примеру.

– Проходите, садитесь, – пригласил Фишиан, раскладывая на полу подушки. – Поведайте нам о своих странствиях.

– Да, давно ты у нас не бывал-с, Ровендер-с, – добавила Хостия, усаживаясь на подушку. Мэгден принесла подушки для Зии и Матр.

Так Зиа и ее спутники наслаждались гостеприимством Хостии и ее семьи. Все слушали, как Ровендер пересказывал историю встречи со странным существом по имени Зиа Девять. Он описал дерзкий побег от злобного охотника и поведал об удивительных отношениях с Отто, гигантской тихоходкой.

Потом Фишиан научил Зию народной песне рыбаков-альционов. Внеся текст в омнипод, Зиа присоединилась к хору:

Крепкий ветер в спину дул,
В сапоги водой плеская,
И дарила нам дары
Щедрая волна морская.

Мокро, холодно ногам,
Но к такому я привычен,
Дома ждет меня родня,
Скоро я вернусь с добычей.

Съем я женушкин обед,
Деток дорогих лаская.
Вам не я принес дары —
Щедрая волна морская.

Песню мы тебе поем,
Щедрая волна морская[5].

– Хостия, мы признательны за все, что вы для нас делаете, – благодарил Ровендер, с тяжелым рюкзаком в руках следуя за Зией.

Девочка и робот шли за хозяйкой по шаткой лесенке, заставленной рыбацким снаряжением, в пустое чердачное помещение над домиком. Зиа услышала, как в корзинках негромко пофыркивают вертиплавники.

– Ты же знаешь, Ровендер, в нашем доме-с ты всегда желанный гость, – сказала Хостия, отворяя круглую дверь. – Вы все-с желанные гости.

– Премного благодарен, – откликнулся Ровендер, придерживая дверь для Зии и Матр.

– Спасибо, – сказала Зиа, входя в дверь и кивая Хостии.

– Мы очень ценим ваше гостеприимство, миссис Хейвпорт, – добавила Матр, протягивая открытую ладонь. Хостия поколебалась, разглядывая вены-провода, а потом коротко похлопала по ней своей рукой.

Чердак оказался уменьшенной версией гостиной, только под низко расположенным окном стоял ряд пустых рыбачьих корзин, от которых шел солоноватый запах. Хостия протянула руку, зажгла фонарики и задернула штору на окне. Потом она взяла три больших подушки (больше, чем в гостиной) и разложила их на плетеном полу.

– Туалет расположен уровнем ниже, – сказала она и развернула одеяло. – Кто-нибудь желает еще что-то поесть или выпить? Может, морского рассола?

– Нет, спасибо, Хостия. Ты и так много для нас сделала. О, и я чуть не забыл… – сказал Ровендер и, достав из кармана оставшиеся воксы, протянул хозяйке. – Я принес Зузи его любимый завтрак.

– Премного благодарны и очень ценим, – ответила Хостия, принимая дар. – Зузи будет в восторге.

Ровендер широко улыбнулся, а Хостия направилась к двери. Она задержалась у порога и, обернувшись, обратилась к Зии: