В поисках УдивЛы

– Дары принесенные, – прозвучал скрипучий голос. – Принесенные дары. Смотри, куда ступаешь ты, Зиа Девятая.

Зиа осторожно пробиралась через груды «даров», стараясь ничего не уронить. Среди всей этой свалки на полу обнаружился тот предмет, что издавал музыку: некая подсвеченная ваза мигала огнями в такт своей надмирной песне, исходящей из длинной, причудливо изогнутой трубы. За трубой тяжелые занавески с бахромой отделяли прихожую от остального жилища.

– Не страшись меня, – прошептал кто-то из-за шторы. – Меня не страшись. И входи.

Зиа нервно сглотнула, протянула руку и отвела ткань в сторону.

В этой части дома тоже царил полумрак, лишь сквозь большое окно пробивался скудный луч света, который не в состоянии был прогнать холод, накопившийся за ночь. Здесь еще сильнее пахло смесью цветов, пряностей и масел, так что Зию даже слегка затошнило. Многочисленные дары покрывали скрипучий пол. Плетеные закругленные стены украшал незамысловатый узор, восходящий до самого потолка. Как и в прихожей, лабиринт из темных драпировок вел в укромный дальний конец комнаты. Тут-то Зиа и увидела обладателя голоса.

Во мраке, подальше от солнечного света, сидело круглое, толстое, бледное существо, больше Зии и со множеством коротких жирных лапок. Оно безо всякого труда сохраняло равновесие, восседая на одноногом табурете.

Два создания молча разглядывали друг друга. Толстое существо лениво обмахивалось веером. Неподалеку с темного потолка спускалось какое-то щупальце с тремя клешнями на конце, время от времени оно подкладывало в миску прозрачные яйца. Одна хозяйская рука хватала яйцо и передавала его следующим рукам, пока оно не достигало большого рта. Очередное яйцо не успело еще пропасть в разверстой пасти, и Зиа заметила, как под просвечивающей скорлупой кто-то вертится. Желудок у нее скрутило.

– Яйца шип-червя, – сказало толстое существо, не открывая рта. – Шип-червиные яйца. Знаешь, шип-черви всегда откладывают двадцать три яйца. Покуда я их ем, она будет их откладывать. Три и двадцать. Двадцать и три.

Зиа подняла глаза. Бесконечно длинное конусообразное тело червя обматывало веревки, натянутые по всему дому, – те самые, на которых висели занавески и драпировки. Девочка попыталась проследить взглядом за извивающимся телом червя и вернулась в ту же точку, откуда начала, – к месту, на котором восседало загадочное толстое существо. Две маленькие поблескивающие щелочки, широко расставленные на внушительной голове, сверлили девочку взглядом.

– Я Ария. Ария я: та, кто видит.

– Ты… Ты не человек. – Зиа не подходила ближе. – Я думала…

– Ты думала, только человек, такой же, как ты, сможет дотянуться до другого мыслью. – Ария замурлыкала под музыку. – Но дотянуться до другого может не только человеческая мысль.

– Знаю. – Зиа совершенно растерялась. – Извини. Просто ты сказала, что ты как я, и я подумала, что ты… ну понимаешь…

– Я и есть как ты. – Ария закинула еще одно яйцо в свой беззубый рот. – Это ты не такая, как я.

Зиа недоуменно сдвинула брови.

– У меня есть братья и сестры. Я их знаю. Но я от них скрываюсь, – пропела Ария. – У тебя есть братья и сестры. Ты их не знаешь. Тебя от них скрыли.

– Братья и сестры? – Зию разрывало от внезапной радости и замешательства. – Брат или сестра? Откуда ты знаешь?

– Как я сказала, мне многое известно, – ответила Ария, беря следующее яйцо. – Многие вещи я вижу, но и ты видишь многие вещи. Тебе еще многое предстоит совершить.

Зиа стояла молча, пытаясь вникнуть в странные речи Арии. Может, она сочиняет на ходу? Или все это правда? Голова шла кругом.

– Желаешь узнать больше? – Одна рука Арии передала яйцо другой. – Возможно, узнать больше таких, как ты?

– А тебе известно, что здесь есть другие люди? – Зиа плотнее завернулась в накидку.

– Обычно я прошу дар. Какой-нибудь особенный дар. – Ария обвела одной рукой разложенные по полу вещицы. – Особенный дар, чтобы я ответила на твой вопрос.

– Я… я не знаю, есть ли у меня что-то особенное. – Зиа переминалась с ноги на ногу: на ум пришел омнипод, но Матр ей голову оторвет, если его отдать.

– Не о чем беспокоиться. Ты сама дар. Ты дар в себе и являешь собой дар, Зиа Девятая, – проурчала Ария. – Поэтому я и призвала тебя сюда. И вот ты здесь: дар.

– Кажется, я не совсем понимаю. – Зиа отступила на шаг и обвела взглядом груды подарков вокруг Арии. Она их хотя бы открывает? Память подкинула образы пойманных Бестиилом животных. – Можно я выйду и принесу что-нибудь другое?

– Ничего другого не нужно, – пропела Ария. – Ты принесла то, что я хочу.

– Думаю, мне пора, – сказала Зиа, пятясь к шторе, отделяющей комнату от прихожей.

Музыкальная ваза все наигрывала свою загадочную мелодию.

– Знай, я вижу время. Время для меня как веревка. – Ария, не отрываясь, смотрела на девочку крохотными глазками. – Веревка, где за нами разворачивается прошлое. Веревка, где из настоящего сплетается будущее.

– И как это связано с тем, что я дар? – Зиа стояла у входа в комнату, готовая в любую секунду бежать.