В поисках УдивЛы

«Не. Безопасно. Туннельные кусаки». Отто схватил клювом тунику Зии и потянул ее.

– Что? Нет, Отто, я должна…

И тут она услышала, как ее зовет Бестиил. Девочка стояла в облаке оседающей пыли и пыталась хоть что-то рассмотреть.

– Маалютка, хорошз играть в игрыз, – прокричал охотник, перекрывая жужжание своего заряжающегося ружья. – Выходиз, выходиз, где ты езть!

«Идем. Безопасно. Я».

Зиа оторвала глаза от Матр, лежащей под развороченным судном, и взобралась на голову Отто. Он вынес ее из зоны обвала на открытую местность, окружавшую руины. Зиа вскарабкалась ему на спину и оттуда увидела все стадо тихоходок, кольцом вставшее вокруг Бестиила и его глайдера.

«Почему они не покончили с ним? – удивилась она. – Отто, вы хотите, чтобы я стала свидетелем этого?»

«Нет. Идем. Увидишь».

И когда водяной медведь прошествовал в передние ряды, Зиа увидела.

Оглушенный Ровендер Китт, связанный по рукам и ногам, был пристегнут к задней части зависшего над землей глайдера. Бестиил стоял неподвижно, не проявляя нетерпения, с ружьем, направленным прямо в голову Ровендера.

– Ага! Вотз и она! – злорадно произнес он. – Она взе-таки не дураз, а, лазурный?

– Не делай, как он говорит, Зиа Девять, – выкрикнул Ровендер. – Спасай себя и Матр. Уходите отсюда!

– Хватит! – Бестиил ударил Ровендера стволом и снова сунул дуло ему в лицо. – Ты идешь зюда и задижьзя в глайдер, малыжка, или он мертвез. Бызтро!

Зиа соскользнула со спины Отто к голове.

«Кусаки. Не. Безопасно».

«Отто, – передала ему Зиа, замерев на голове гиганта, – скажи стаду отойти».

Ее питомец-тихоходка хрипло ухнул.

– Не тяни, – прорычал Бестиил, направив ружье на Отто. – Или я закончуз, что началз с этой клячей. Живо зпузкайся! Второго раза не будетз.

Стадо Отто подалось назад, так что вокруг охотника образовалась пустая круглая песочная арена.

– Да, так-то лучже, – сказал Бестиил, грозя тихоходкам своим оружием. – А теперь иди зюда, малютка.

Зиа встала и вытащила омнипод.

– Нет, нет, нет. – Бестиил погрозил ей когтистым пальцем. – Никаких фокузов с твоей игружкойз. Дай это мне. Бызтро.

Зиа подняла омнипод высоко над головой.

Бестиил направил на нее ружье.

Горячий порывистый ветер пустыни играл с тонкими косичками Зии, сердито взиравшей на охотника.

Бестиил прищурился, буравя ее глазами. Его грудь приподнималась при каждом вдохе. Жужжащее, собирающее заряд ружье твердо нацеливалось на девочку.

Она сердито взирала на охотника.

Он щурился.

Зиа моргнула, затем со вздохом понурилась. Она бросила омнипод на землю. Он шлепнулся в середину круга, границы которого очерчивало стадо Отто.

– Очень хорошоз.

Бестиил неторопливо и степенно подошел к щелкающему прибору. Одной парой рук он принялся шарить в песке, нащупывая щелкающий омнипод. Охотник не сводил глаз с Зии и держал ее на прицеле. Наконец он сгреб прибор в лапу.

– Теперь зпузкайзя, и мы улетаемз. Легко и прозто.

Зиа, однако, вскарабкалась обратно на броненосную спину Отто, повернулась к охотнику и скрестила руки на груди. В тот же миг стадо расступилось шире, оставив Бестиила в середине еще большего пространства.

Зиа стояла молча. Просто наблюдала.

– Ты мелкая чертовка! Никаких фокузов! – заорал Бестиил. – Зейчаз же зпузкайзя!

Зиа не шелохнулась. Слышалось только щелканье.

– Как зкажешь, – ледяным тоном сказал Бестиил. – Я убью твоего друга.

Он повернулся к глайдеру, чтобы выстрелить в Ровендера, и оказался лицом к лицу с громадным песчаным снайпером, щелкающим в такт с записью омнипода.

Не успел охотник выстрелить, как пара заостренных передних лап пронзила его тело. Потрясенный Бестиил выпустил из лап ружье и попытался вырваться.

Его оружие упало в песок рядом с огромным снайпером, и тут же дюжина особей помоложе появилась на поверхности. Все они вонзили свои клешни в охотника, щелкая на высоких частотах.

Огромная самка снайпера и ее выводок уволокли Бестиила в темные песчаные глубины Пустынных земель, чтобы больше никогда не выпустить его оттуда.

Глава 40 Темнота

– Рови! Рови! Ты в порядке?

Зиа соскочила с Отто и кинулась к глайдеру.

Стадо тихоходок рассыпалось, ухая и трубя от радости, что их преследователь сгинул.

– Немного в синяках, но ничего такого, что не поправили бы мох и питье, – ответил Ровендер, слабо улыбаясь. Он поерзал в своих путах. Один глаз у него опух и не открывался, покрытый коркой запекшейся крови и песка.

– Сейчас, – сказала Зиа, копаясь в вещах Бестиила. – Должен же где-то тут быть нож.

Ровендер немного перекатился.

– Вот тут. Посмотри в задней сумке у меня на поясе.

Зиа нащупала знакомый изогнутый ножик, тот самый, с помощью которого она высвободила товарища в лагере охотника. В считаные секунды Ровендер избавился от веревок.

– Как я рада, что ты цел. – Зиа уткнулась лицом в его куртку, и слезы катились ему на плечо. Ровендер отстранил ее и огляделся.

– А где Мать? – спросил он.

– Матр! – Зиа обняла его за плечи одной рукой. – Идем, надо поторопиться!

И вместе они заковыляли к искореженным останкам «Золотой рыбки».