В поисках УдивЛы

Он протянул руку, как когда-то делала Матр, и Зиа вложила в нее свою маленькую ладонь. Вместе они вступили в громадный туннель.

Грандиозная шахта на коротком отрезке шла строго вниз, а затем сворачивала и уходила под землю более полого. Извилистый туннель тянулся все дальше во влажную тьму и в конце концов уперся в подземную дорожку.

– Оиих! Ну и копатель этот наш Отто! – восхитился Ровендер, осматривая стены туннеля с помощью фонаря, подвешенного к посоху. – Посмотри-ка на это.

Зиа присела на корточки. Земля под ней была твердой и плотной. Она смахнула песок и обнаружила множество мелких булыжников, идеально подогнанных друг к другу. Девочка перевела взгляд на земляные стены и потолок.

– А это похоже на «Золотую рыбку», верно?

Ровендер поднес свой фонарь к ее фонарю. С верхней части облепленных песком стен таращилась на них «рыбья» голова – передняя часть судна на воздушной подушке. Пустые ниши для фар следили за путниками внизу. Они шли все дальше и дальше по туннелю, и Зиа узнавала бесчисленные предметы, безмолвно встречавшие их по пути: указатели, другие летающие суда и даже один ржавый корпус робота. Где-то впереди замаячили ворота, в которые упирался туннель.

Ровендер поднес фонарь поближе к арке: Зиа увидела, что это большие двустворчатые двери, запертые и покрытые многими слоями грязи и пыли. Одна створка наполовину утопала в осадочной породе, но Зиа все равно различила там надпись со знакомыми ей символами.

Она стерла грязь рукавом своей туники. Там прекрасно сохранившимися печатными буквами было начертано:

ПУБЛИЧНАЯ БИБЛИОТЕКА НЬЮ-ЙОРКА

Отдел редких и архивных изданий

Глава 42 УдивЛа

С огромным усилием Ровендер Китт сумел открыть погребенную под слоями времени дверь. Влажный затхлый запах ударил в нос пришельцам, едва они заглянули в абсолютно темное помещение. Ровендер кивнул и решительно шагнул внутрь. Зиа последовала за ним. Они оказались в большой круглой комнате.

Девочка оглядела рассыпающееся архитектурное сооружение: просторное помещение без окон заканчивалось вверху сводчатым куполом, который держался на каменно-кирпичных стенах. Внутреннюю окружность подземной камеры опоясывало множество ярусов – до самого верха, и на каждом вдоль стен громоздились бесконечные стеллажи, битком набитые старинными томами. Бурые, истрепанные книги всех размеров и форм валялись тут и там: одни вывалились кучами с прогнивших полок, другие явно выставлялись напоказ – словно крупные желтые бабочки в потрескавшихся стеклянных витринах. Зиа прошла в центр огромной библиотеки. В гнетущей тишине раздавались только шаги и дыхание человеческого ребенка.

– Здесь много-много лет никто не бывал, – произнес Ровендер, и ему ответило гулкое эхо, пронесшееся под куполом. Грандиозных размеров столы ровными рядами стояли в центре нижнего уровня и были покрыты слоем пыли – как и ветхие стулья за ними. Часть мебели съели какие-то насекомые, отдельные куски древесины рассыпались в труху. При этом другие неколебимо и твердо стояли, все еще выдерживая натиск времени. – Как думаешь, Мать догадалась, что здесь будет и чем это поможет тебе?

– Не знаю, – ответила Зиа. Она вообще старалась не думать о Матр.

– Зиа, а что это за штуки здесь собраны? – Ровендер подобрал полуистлевший том и подал его девочке.

– Это книги, – сказала Зиа, и пожелтевшая бумага рассыпалась у нее в пальцах и осела на пол. – Когда-то давно люди записывали в них то, что узнали или придумали.

Ровендер ошеломленно заморгал, обводя глазами колоссальное собрание.

– То есть это такой банк данных? И тут все древние знания твоего вида. Правильно?

– Не знаю, – сказала Зиа и положила то, что осталось от книги, на стол. – Я никогда не читала ни одной бумажной книги. В Убежище их не было. Это древность, в них нет голограмм и всяких других интерактивных элементов.

– То есть от них никакого толка? – Ровендер снова взял в руки книгу. Картонная обложка отвалилась от основной части – клей, скреплявший их, давно обратился в прах. Он прищурился и разглядывал обложку, стерев с нее слой вековой пыли. Размер и форма ощущались почему-то… знакомыми.

– Омнипод говорил, что получает некий сигнал из этой зоны, – вспомнила Зиа. – Наверное, откуда-то в этом зале. – Она всматривалась в темноту, жалея, что прибора нет под рукой.

И жалея, что рядом нет Матр.

Зиа вышла в самую середину, занятую внушительным круглым столом с мраморной столешницей. Она заглянула внутрь круга и позвала:

– Рови, иди сюда!

– Что такое? – Ровендер быстро пересек разделявшее их расстояние, так что свет от его подпрыгивающего фонаря проплясал по всему подземелью.

Зиа скользнула за стол и потрогала большой стеклянный экран. Сначала на нем отражались только помехи, а затем он загорелся мягким пульсирующим светом.

– Пфффт-Йоркская Публичная библио-фффт, Отдел редких и архивных изданий. Чем пффт помочь вам?