В поисках выхода

— Кто его знает, — честно признался Плюх. — Возможно, уже и тронут. Тем не менее, очень бы вас попросил пропустить нас с моим другом дальше.

— Дальше? — округлил глаза второй «имперец». — Ну вы, батенька, и наглец! Если бы не Блямс, вас бы в расход пустить следовало, а не дальше.

— Вот именно! — поспешно сказал разведчик. — Разве Блямс шел бы так спокойно с кем-то чужим? Это и в самом деле мой давний друг. А идем мы… следуем, в смысле, к поручику Соболевой.

«Имперцы» присвистнули.

— А почему не сразу к полковнику Соболеву? — спросил один из них с усмешкой.

— Не пристало в таком виде, — провел по грязной мешковине ладонями Плюх. — Собственно, к Ило… к поручику Соболевой тоже, и, возможно, даже более, чем к господину полковнику, но…

— Но что? — явно заинтересовался второй «имперец».

— Но голым являться, что к господину полковнику, что к госпоже поручику не пристало и подавно, а переодеться мне не во что. Так что прошу вас, господа, войти в мое положение и…

— Дать тебе нашу одежду? — хохотнул первый мужчина.

— Было бы, конечно, неплохо, но так далеко мои притязания не заходят. Мне бы просто пройти дальше. И моему другу Блям… Постойте, а где же Блямс?..

Плюх завертел головой и увидел, как к зданиям поселка быстро приближается ярко-зеленая фигурка.

— Вот видите, господа поручики, — усмехнулся разведчик. — Сейчас Блямс на вас нажалуется, и вам устроят разгон.

— Мы действуем строго согласно Уставу караульной службы и внутренним инструкциям, — буркнул один из поручиков. — Вот если бы мы вас пропустили, тогда непременно схлопотали бы наказание.

— Ладно, — присел на траву Плюх. — Подождем дальнейшего развития событий, если вы не против.

— Это нейтральная территория. Сидите, сколько вашей душе угодно. Но если зайдете вот за этот куст — будем стрелять.

— За куст мне пока не надо, — хмыкнул разведчик. Затем прислушался к своему организму и сказал: — Хотя… — и махнул рукой на кустик позади себя: — А за этот можно?

Ждать пришлось недолго. Стоило Плюху вернуться из-за кустика и посмотреть в сторону поселка, как он снова увидел Блямса. «Богомол» выскочил из небольшого аккуратного домика и, насколько смог разглядеть с такого расстояния косморазведчик, принялся нетерпеливо метаться взад-вперед, не удаляясь от крыльца, — определенно кого-то ждал. Плюху даже было понятно кого — Илону.

Во рту вмиг пересохло, сердце забилось сильнее. «Сейчас я увижу ее!» — невольно шепнули губы. И он увидел. Илону тоже, но чуть позже. А пока — вышедшего из соседнего, самого большого в поселке здания мужчину, в котором даже издалека Плюх узнал Князя — полковника Соболева, отца Илоны. Следом появился еще человек — наверняка, его адъютант. И лишь потом из того маленького дома, откуда выскочил Блямс, показалась Илона. Князь подошел к дочери, и, скупо жестикулируя, принялся ей что-то говорить. Девушка в ответ жестикулировала куда эмоциональнее, а в итоге резко повернулась, метнулась к двери своего домика и, вбежав внутрь, так хлопнула ею, что звук после короткой задержки долетел и до Плюха.

Такой поворот событий разведчику определенно не понравился, и он направился уже к караульным — просить и умолять, но, бросив еще раз взгляд в сторону Новоромановска, увидел, что к нему со всех ног скачет Блямс, а следом идут полковник Соболев с адъютантом.

«Что ж, — подумал косморазведчик, — это даже и к лучшему». Он прекрасно понимал, что все равно пришлось бы идти на поклон к Князю, а тут, как говорит поговорка: «На ловца и зверь бежит».

Не доходя до Плюха пары метров, полковник раздраженно махнул ладонью вытянувшимся во фрунт караульным и сказал, глядя на «гостя» с заметной брезгливостью:

— Раньше вы выглядели более презентабельно, сударь. Что вам угодно, позвольте полюбопытствовать?

— Раньше… — хотел было съязвить разведчик, но вовремя удержался. — Что было раньше, то осталось в прошлом. В данный же момент я хочу просить у вас временного пристанища.

— Об этом не может быть и речи, — развернулся Князь и сделал жест адъютанту: вперед, мол.

— Но Илона!.. — рванулся следом Плюх, тут же, впрочем, остановленный выросшими как из-под земли патрульными.

— Что Илона? — повернул голову полковник Соболев. — Что может быть общего у вас и у моей дочери?

— Да хотя бы то, — пошел ва-банк разведчик, — что я спас ей жизнь. С помощью моего друга, — кивнул он на топчущегося поблизости «богомола», — которого вы великодушно приютили. Может, пустите меня хотя бы переночевать?

— Следуйте к вагонам, — махнул рукой в сторону огрызка императорского поезда Князь. — Скажете постовому, что я разрешил занять одно спальное место на ночь.

После этого, больше не оглядываясь, полковник Соболев быстро зашагал к поселку.

Глава 7

Постовой молча провел косморазведчика в вагон и указал ему на одну из свободных полок, а потом принес свернутый рулоном матрас и выдал жиденькую, не первой свежести подушку и серое шерстяное одеяло. Белье, похоже, для гостей не предусматривалось, да Плюх бы и не стал ложиться на чистую простыню в своем пыльном, замызганном мешке.