В поисках выхода

— Неважно, — махнула рукой девушка. — Это проще, чем управлять эфирным кораблем. Дров тебе должно хватить, если не плескать слишком часто воду.

— Куда плескать? — удивился разведчик. — На дрова? Но зачем?

— Не на дрова, а на железный бок печки. Чтобы было побольше пару и стало погорячее.

— Зачем погорячее? И пару тоже… Мне просто помыться. Откуда там течет вода?

— Вода не течет. Она в баках. Один встроен прямо в печь, в нем горячая вода. Второй стоит в сторонке, там холодная. Имеется таз. В него ты наберешь ковшом воды из того и другого бака — и вперед.

— Вперед… что? — смущенно переспросил Плюх.

— Мыться, что же еще? Мыло и мочалка на лавке. Мочалка, уж прости, из ивового лыка.

Косморазведчик выглядел настолько растерянным, что Илона усмехнулась:

— Может, тебе все-таки помочь?

— Не-еет!!! — подпрыгнул разведчик и помчался к банной двери.

— На лавке в предбаннике — белье и одежда! — крикнула вдогонку девушка. — Она сталкерская, но не подумай, что снята с убитого. Мы и такую у «Контактеров» заказывали для некоторых нужд. Она пользованная, но чистая, постиранная, так что…

Однако Плюх ее уже не слышал, захлопнув за собой дверь из толстых досок.

Помыться у него получилось. Правда, чуть не ошпарился кипятком и пару раз обжегся о печку. Но когда вышел в предбанник и переоделся в человеческую одежду — мягкое белье, джинсы, рубаху, камуфляжную куртку, обул прочные высокие ботинки — почувствовал себя заново родившимся.

— Печку залил? — спросила поджидавшая его возле бани Илона.

— Нет. А надо было? Ты не сказала…

— Ладно, я сама. Жди меня тут.

Девушка юркнула в баню, а Плюх остался неприкаянно топтаться на месте. Сунул руки в карманы куртки и нащупал в одном какую-то тряпку. Это оказалась камуфляжной раскраски бандана, такая же, как у Илоны. Только разведчик успел повязать ею голову, как услышал сзади:

— Эй, ты! Сталкерам здесь не место.

Плюх обернулся. Рядом стоял «имперец» с погонами по четыре звездочки на каждом.

«Штабс-капитан, — вспомнил разведчик. — Как покойный Вострилов». Вслух же он как можно дружелюбнее произнес:

— Простите, но я не сталкер. Точнее, не совсем сталкер.

— Ты не «имперец», — достал штабс-капитан из кобуры пистолет и направил на Плюха.

Разведчик узнал модель — точно такую же девятизарядную «Канду» он спрятал в окрестностях лагеря «рабовладельцев». Спорить с вооруженным человеком не хотелось, к тому же, формально он был прав. Поэтому Плюх поднял руки и сказал:

— Да, я не «имперец». Я у вас в гостях. Точнее, на временном постое.

— У нас не постоялый двор! — взмахнул «Кандой» «имперец». — И в гости к нам не ходят. Выметайся, урод, или сейчас вынесут твой труп.

— То есть грязную работу ты поручишь другим? — не выдержал все-таки косморазведчик. — Самому руки марать не по чину? Или силенок маловато?

— Как ты смеешь мне «тыкать», быдло?! — взъярился штабс-капитан. — Я — русский офицер!

— Для русских офицеров все, кроме них, быдло, или это лишь твое кредо? — чувствуя, как в нем закипает ярость, скрипнул зубами Плюх.

— Сейчас ты узнаешь мое кредо! — подскочил к нему «имперец» и замахнулся пистолетом, перехватив его за ствол. — Я на таких свиней, как ты, даже пулю тра…

Договорить штабс-капитан не успел. Тело косморазведчика не утратило усвоенных еще в академии навыков. Отвлекающий взмах левой рукой, удар ребром правой ладони по переносице, подсечка, перехват руки с пистолетом, заламывание ее за спину рухнувшего на колени «имперца»… На все про все — две с половиной секунды. «Канду» Плюх сунул себе за пояс.

— Как там у вас говорится? — спросил он зарычавшего от досады противника. — Честь имею? Так вот, честь имею. В отличие от тебя.

Штабс-капитан попытался вырваться из захвата, и разведчик внезапно отпустил его руку. А заодно слегка поддал ногой чуть пониже спины. «Имперец» растянулся ничком, уткнувшись носом в землю.

Как раз в этот момент из бани вышла Илона.

— Что здесь происходит? — уставилась она на поднимающегося офицера, из пыльного носа которого ручьем лилась кровь.

— Да мы тут вопросы чести выясняли, — сказал Плюх. — У этого товарища ее не нашлось, пришлось дать немножечко в долг.

— Тамбовский волк тебе товарищ! — взрычал штабс-капитан, снова бросившись на разведчика.

— Тогда уж ростовский, — снова уложил его на землю Плюх.

— А ну, прекратить! — притопнула девушка. — Господин штабс-капитан, уж от вас я такого не ожидала.

— А то, что у нас по поселку разгуливает оборванец, вы ожидали, госпожа поручик? — сверкая глазами, снова встал на ноги «имперец». — Впрочем, теперь мне понятно, чей это… гость. Развели тут бордель! Или дочери Князя все можно?

— Извинитесь, штабс-капитан! — вспыхнула Илона.

— Не вижу повода для извинений, — окинул тот девушку презрительным взглядом.

— Тогда я вызываю вас на дуэль! — Рука Илоны потянулась к висящей на поясе кобуре.

— Пусть тогда он отдаст мне мой пистолет, — кивнул на Плюха штабс-капитан.

— Что?.. — заморгала Илона. — Так вы еще и личное оружие не смогли сохранить? — Девушка заливисто вдруг засмеялась, а потом, резко прервав смех, отчеканила: — Я снимаю вызов. Драться с вами — честь потерять.