В поисках выхода

— Что вам от меня нужно? — с явной неприязнью встретил Плюха Соболев, сидящий в кожаном кресле за большим столом, обтянутым зеленым сукном. — Что вы наплели охране насчет моей дочери? Терпеть не могу лгунов, которые готовы на все, лишь бы…

— Я не лгун, — прервал косморазведчик ворчание Князя. — Дело и в самом дело касается Илоны. В том числе Илоны, если быть точнее.

— А еще кого? — окинул Соболев Плюха высокомерным взглядом. — Уж не вас ли?

— Меня, — кивнул разведчик. Глянул на «имперца», замершего возле двери, и попросил Князя: — Вы не могли бы попросить выйти на минутку вашего…

Полковник скривил губы. Но в его глазах мелькнул огонек любопытства, и он кивнул адъютанту:

— Сходите, Павел Сергеевич, побалуйтесь чайком с четверть часика.

Адъютант коротко кивнул, прищелкнул каблуками начищенных до блеска сапог и бесшумно скрылся за дверью.

Косморазведчик с ходу взял быка за рога:

— Я прошу руки вашей дочери.

— Что?.. — Князь даже привстал с кресла. — Вы отдаете себе отчет…

— Отдаю, — вновь перебил Плюх полковника. — Более чем. Я люблю вашу дочь и хочу, чтобы она стала моей женой.

— А для чего вы этого хотите? Чтобы жить на законных основаниях в Новоромановске под защитой моих людей? Кушать, так сказать, нашу кашу из общей тарелки?

— Ваша каша мне не нужна. Я буду охотиться, как и все. Если нужно, буду сажать и убирать урожай. Я не прошу никаких поблажек. Напротив, можете загружать меня самой неблагодарной, самой грязной и тяжелой работой. Причина моей просьбы только одна, и я ее уже назвал: я люблю вашу дочь.

— Это ваша проблема, — опустился в кресло Соболев. — Никак не моя. И не моей дочери.

— То есть, вы мне… отказываете?

— Безусловно. Это даже не обсуждается.

— Но почему? Почему не обсуждается? А что, если ваша дочь тоже…

— Хватит прикрываться моей дочерью! — ударил кулаком по столу полковник. — Говорите за себя. Впрочем, вы уже все высказали. Я тоже. Прошу покинуть мой кабинет! А еще — будьте любезны как можно скорее найти себе новое пристанище. Даю вам два дня сроку.

— Как же быстро вы меняете свои решения, — невесело усмехнулся Плюх, направляясь к двери.

— Я рассчитывал, что вы будете вести себя более благородно. Впрочем, что взять с противника российских устоев.

— Что вы сказали? — замер на месте и медленно повернулся к полковнику Соболеву разведчик. — Это я — противник российских устоев? Я родился и живу… жил в России, хотя в наше время деление на страны сугубо условное. И я ни разу не нарушил устоев нашего общества. Я честно служил интересам объединенного человечества Земли.

— Вот! — поднял Князь палец. — Что это за ересь? Условное деление на страны, объединенное человечество… Сотню лет назад у нас тоже начинали копошиться горлопаны с подобными лозунгами. Но эту заразу быстро вывели. Российская Империя — едина и нерушима! Так было, так есть, и так будет всегда. А вы… Вы вообще неизвестно кто и откуда выползли. С вашими идейками, — покрутил Соболев поднятой ладонью, — вы больше похожи на идеологического диверсанта. Впрочем, вы и сами не скрываете, что являетесь разведчиком. А вражеский разведчик — это не кто иной, как шпион.

— Я разведываю тайны космоса, секреты Вселенной, а не деревенские сплетни! — вспыхнул Плюх.

— Новоромановск, по-вашему, деревня? — начал багроветь полковник, вновь поднимаясь с кресла. — И это ваша благодарность?.. Вон отсюда! — вытянул он палец к двери. — Свое слово я сдержу, но чтобы через два дня ноги вашей в поселке не было! За неповиновение — немедленный расстрел!

— Не стоит так пыжиться, господин полковник, — перед тем как открыть дверь, еще раз обернулся косморазведчик, — в ваши годы это чревато инфарктом. Или инсультом. — А перед тем как окончательно удалиться, Плюх, не удержавшись, щелкнул каблуками: — Честь имею! — И в эту фразу он вложил отнюдь не ернический смысл.

Выскочив на улицу, Плюх едва не столкнулся с Блямсом.

— Ты что тут делаешь? — уставился на друга разведчик.

— Это ты что там делал? — ткнула на отцовский дом Илона, которая обнаружилась тут же. Глаза девушки гневно пылали.

— Я просил твоей руки, — честно ответил Плюх.

— Что-оо?!.. — оторопела Илона. — Да как ты… Как у тебя хватило…

— Чего именно? Смелости? Ума?.. — скривил губы косморазведчик. — Смелости, признаюсь, пришлось набраться, а вот ума… С умом у меня и в самом деле проблемы. Куда полез, идиот?! Будто не знал, чем это кончится.

— Отец отказал?

— Хуже. Я теперь его личный враг. И даже не только его лично, а и всей Российской Империи — единой и нерушимой.

— Но-но! — вздернула подбородок Илона. — Не трогай Россию!

— А вот этого ни ты, ни твой папа мне запретить не можете! — вспыхнул вдруг Плюх. — Россия — это и моя родина тоже. И я ее люблю не меньше вашего. Только не делаю из этого культа. И вообще… — разведчик остыл удивительно быстро. — Я ведь тебя на самом деле люблю.

— Только что говорил, что Россию, — фыркнула девушка.

— Илона, не надо, очень тебя прошу!.. А еще… Еще я прошу: пойдем со мной!

— Куда?.. — заморгала она.