В поисках выхода

Теперь возникала дилемма: забирать зеленого друга с собой или оставить его здесь. С одной стороны, когда он под личным присмотром, на душе определенно спокойней. Но с другой — Плюх не тешил себя надеждой, что, покинув селение «имперцев», он и сам будет пребывать в безопасности. Скорее, наоборот. Да и отправится ли с ним Блямс? Отсюда он имеет постоянную возможность навещать своих подопечных. А уйдя с Плюхом, он ее тут же лишится. Не таскать же за собой всю орду гигантских псевдонасекомых? Хотя, почему бы и нет? Как минимум, это было бы дополнительной защитой для самого Плюха. Другое дело, захотят ли бродить с ним по Зоне они? Впрочем, Блямс наверняка их сумеет убедить. Если, конечно, сам с ним пойдет.

Плюх не заметил, как все же заснул. А разбудили его возбужденные голоса вернувшихся в вагон «постояльцев»:

— Недурно, господа, недурно! Давно я так славно не охотился.

— Да уж. Однако и Некрасову «славно» досталось. Ребра-то срастутся, а вот глаз…

— Хорошо, если зрение не ослабнет.

— Хорошо, если он вообще его сохранит. Экие когтищи у тварей!

— Это да. Но четыре такие туши — это вам не кролики, господа!

— Зато кролики куда повкуснее. Кто-нибудь пробовал уже «богомолье» мясо?

— По слухам, горькое. И жесткое, как сапог.

— Сейчас не до жиру, господа. Было бы хоть что-то. А чем жестче мясо, тем на дольше его хватит.

«Имперцы» дружно расхохотались, а Плюх уже спрыгнул с полки и подбежал к ним.

— Вы охотились на «богомолов»?!..

— Не ваше дело, милейший, — ответил один из трех офицеров.

— Отчего же, поручик, — вмешался другой. — Господину… э-ээ… как вас там?.. нужно выразить благодарность. Это ведь он подсказал, как разыскать…

— Что?! — не дал договорить ему косморазведчик. — Когда я подсказал вам такое? Разве вы не знаете, что «богомолы» разумные? Как вы могли их убивать?! Неужели вы сможете есть братьев по разуму?!

— Сударь, — сухо обратился к нему «имперец» с погонами подпоручика. — Мы не приглашали вас к этой беседе. Но уж коли приперлись, скажу: если вам угодно держать какую-то информацию в секрете, то извольте впредь следить за языком.

— Вы подслушали наш разговор с Ило… с поручиком Соболевой?! — рванулся Плюх к офицеру, а тот вскочил и схватил разведчика за грудки:

— Извольте взять ваши слова обратно! Вас никто не подслушивал. Но и затыкать уши мы были не обязаны!

Косморазведчик оттолкнул «имперца», но его возмущение утихло. Точнее, сменило адресата — теперь он злился на себя: болтать и впрямь нужно было поменьше или, по крайней мере, потише.

— Вы правы, — процедил он. — Приношу свои извинения. Но убивать…

— Братьев по разуму? — подхватил «имперец» с погонами поручика. — Не порите чушь, милейший! Какой разум у «богомолов»? Откуда?

— Но вы же не могли не видеть их жилища!

— Видели. И что? Лисы тоже роют норы, медведи строят берлоги, а птицы вьют гнезда. Так что нам теперь, червей прикажете есть?

— Но разве Князь… — вспомнил Плюх слова Илоны. — Разве полковник Соболев не был против этой охоты?

— С какой стати? Ему в первую очередь интересно, чтобы подчиненные были сыты. Другое дело, он запретил трогать любимца своей дочери.

— Блямс тоже был там?

— К нашему великому сожалению.

— Он защищал «богомолов»? — вскинулся косморазведчик.

— Он их увел. Почти всех. Погоня не дала результатов. Да нам и с оставшимися пришлось повозиться.

— Довольно, поручик, — перебил его один из офицеров. — Следить за языком нам тоже не мешает.

Плюх быстрым шагом направился к выходу из вагона. Но перед тем как его покинуть, обернулся и сказал:

— «Богомолы» разумны. Это факт. А вы — убийцы, господа. Честь имею!

Выскочив из вагона, Плюх наткнулся на Илону. Наткнулся буквально — врезался в нее, подходившую к ступенькам. Оба упали, Егор оказался лежащим на девушке. От изумления и растерянности он только моргал, глядя в большие, цвета молочного шоколада, глаза, в которых испуг быстро сменился раздражением.

— Потрудитесь с меня слезть, господин космический разведчик третьего класса, — сердито произнесла девушка. И добавила: — Больно же!

Плюх быстро вскочил на ноги и забормотал:

— Извини, я не ожидал, что это ты.

— То есть ты ожидал здесь другую даму, и столь страстно повалил меня, посчитав, что это она?

Неловкость разведчика тут же прошла.

— Не говори ерунды! Ты знаешь, что натворили твои благородные соратники?

Илона помрачнела.

— Знаю. Видела, как они принесли четыре тела. Именно поэтому я здесь. — Девушка подняла на Плюха полный решимости взгляд: — Я согласна уйти с тобой.

— Что?.. — У него вмиг пересохло горло, а сердце заколотилось так, словно начало задыхаться и пыталось во что бы то ни стало вырваться на волю. — Ты…

— Да, я, — не дала ему договорить Илона. — И прошу тебя, изволь не комментировать мое решение. Оно окончательное. Не думай, что это сиюминутная вспышка эмоций. Я все обдумала и не стану потом кусать себе локти, сожалея о своем поступке.

— Тогда пошли, — протянул ей руку разведчик.

— Не глупи, — сверкнула на него глазами девушка. — Нас перехватят, не позволив даже носа высунуть из поселка.

— Почему? Разве ты не можешь пойти, куда захочешь?