В поисках выхода

— Потопали, — но едва разведчик сделал шаг, окликнула его: — Коли ты вызвался первым гайку метать, впереди и пойдешь. Только немного позже. Здесь с полверсты точно аномалий не будет. И нам бы поскорее от поселка удалиться. Так что пока, с твоего позволения, возглавлю процессию я. Благо, что и расположение окрестных постов мне известно, а тебе нет.

Плюх безропотно пропустил девушку вперед. Конечно, на его взгляд, гайку не мешало бы начать бросать сразу — кто знает эти аномалии: вчера ее тут не было, а сегодня образовалась, — но и в том, что от Новоромановска желательно уйти подальше как можно быстрей, тоже был резон, и немалый.

Уже тронувшись с места, бывший поручик Соболева снова остановилась и посмотрела на Егора:

— Надеюсь, ты не сильно переживаешь, что мы перед походом не позавтракали? Я считаю, что это может и подождать, пока мы не окажемся в относительной безопасности. Не возражаешь?

— Конечно, нет! — замахал руками косморазведчик. — Не переживаю и не возражаю. Нас в академии тренировали обходиться без пищи по двое-трое суток, продолжая выполнять при этом поставленные задачи, порой весьма нелегкие.

— Уравнения на голодный желудок решали? — усмехнулась девушка. — Урчание в животе не слишком отвлекало?

— Задания были не только умственными, хотя и таких довелось порешать в избытке. А еще, например, проводились экзамены на выживание. Высаживают тебя одного в тайге или в пустыне без крошки пищи, без капли воды, и ты должен выбраться.

— Жестоко там с вами!.. Жертвы имелись?

— Буквально — нет. На испытуемого навешивали камеры, датчики… В случае реальной, критической для жизни опасности курсанта снимали с маршрута. Но зачастую после двух-трех таких спасений неудачника отчисляли из академии, так что в этом смысле жертвы имелись.

— Надеюсь, эти тренировки пригодятся тебе и здесь. Идем!

Шла Илона легко и стремительно; глядя на ее летящую походку, совершенно бесшумную, словно ноги и впрямь не касались земли, можно было подумать, что девушка не пытается скрыться от преследователей, а торопится к чему-то очень хорошему, ждущему ее впереди.

Плюх едва поспевал за ней. Точнее, это был не его привычный темп — для ходьбы слишком быстрый, для бега чересчур медленный. От этого сбивалось дыхание, и начинали давать о себе знать недавние травмы. Но разведчик скорее откусил бы себе язык, чем попросил бы Илону сбавить шаг. Правда, он уже и так ожидал этого от нее — по его прикидкам прошли они уже не полверсты, а как минимум две.

Будто услышав его мысли, девушка остановилась. Они находились в лесу, вполне типичном для Краснодарского края: бук, ясень, граб…

— Предлагаю сделать передышку и перекусить, — сказала Илона ровным, ничуть не запыхавшимся голосом.

Разведчик же не сразу восстановил дыхание, поэтому на предложение девушки только кивнул.

— Прости, Егор, — против его ожидания, не стала над ним за это подтрунивать Илона. — Я знаю, что ты еще не оправился после всего, что тебе довелось вынести, но медлить было нельзя.

— Ты все правильно сделала, — сказал Плюх. — Я не маленький, потерплю. Да и все равно нужно восстанавливать форму.

Порывшись в своем рюкзаке, девушка вынула из него полбуханки черного хлеба, круг тонкой копченой колбасы и алюминиевую флягу с водой. Своим «настоящим» ножом, который и в самом деле оказался весьма внушительным и острым, она отрезала по одному толстому куску хлеба, от колбасы оттяпала половину, которую разделила на две равные части, а остальное вернула в рюкзак.

То ли от разыгравшегося после физической нагрузки аппетита, то ли потому, что продукты и впрямь были качественными, но и хлеб, и особенно колбаса Плюху определенно понравились. Он не смог вспомнить, чтобы ел когда нечто похожее по вкусу.

— Весьма напоминает нашу краковскую, — ответила Илона на его вопрос о сорте колбасы, — хотя все же имеет отличия. А в вашем прекрасном будущем такую разучились делать?

— Говоря откровенно, да, — пришлось сознаться косморазведчику. — Но и у нас тоже есть очень вкусные штучки. Вот, например…

— Отставить примеры, — поморщилась девушка. — Весьма глупо слушать рассказы о продуктах, которые никогда не сможешь попробовать. На вот, попей воды, — протянула она фляжку, — и пойдем дальше. Теперь уступаю тебе место ведущего. Здесь аномалии вполне вероятны. Собственно, мы уже какое-то время шли с определенным риском, но поскольку я была первой, то посчитала, что опасности подвергаюсь в основном я, а поэтому…

— Что?!.. — едва не захлебнулся, сделав очередной глоток, разведчик. — Как ты можешь такое говорить? Как ты посмела рисковать своей жизнью?! Да она для меня…

— Стоп! — подняла Илона ладонь. — Оставь мою жизнь мне, ладно? И возможность распоряжаться ею по моему усмотрению — тоже.

— А вот уж нет! — вскочил Плюх. — Не оставлю! То есть жизнь, конечно, твоя, но плевать на нее я тебе не позволю.