В поисках выхода

— Забияка, это ты? — попытался он дотронуться до предполагаемой ладони подруги.

— Где? — взволнованно ответила девушка. — Я тут, стою на месте, режу эту гадость. Только она не режется… Но хотя бы ножа опасается, и то ладно.

Разведчик и так уже понял, что его шею тронула не Забияка. Пальцы коснулись чего-то длинного, тонкого, гибкого, похожего по ощущениям то ли и впрямь на щупальце, то ли на червяка. И то и другое вызвали у Плюха понятное отвращение. Он дернулся в сторону, отбрасывая от себя мерзкий отросток. Но тут же почувствовал, как до его ладони дотронулся еще один, и сразу, к покрывшемуся испариной лбу, другой.

— Ёхи-блохи! — задергался, замахал руками космосталкер. — Отстаньте! Тьфу, гадость!..

— Осторожней! — вскрикнула Забияка. — На нож напорешься! Ты лучше свой достань и маши перед собой, им это не по нраву.

Плюх тут же воспользовался советом. Складной нож был, конечно, не ахти каким оружием, но, размахивая им, разведчик больше не чувствовал касаний.

— Они что, и есть хозяева всего этого? — спросила заметно успокоившаяся Забияка.

— Кто бы знал, — ответил Плюх. — Но мне они в любом случае не нравятся. Давай-ка повернем назад, в основной проход. Я сомневаюсь, что ученые стали бы тут сидеть и терпеть эту мерзость.

— Тогда обойди меня и вновь следуй впереди. Не хватало еще, чтобы ты отстал при таком окружении.

Раскинув в сторону руки с зажатой в правой ладони ножом, космосталкер осторожными шажками пошел назад.

— Егор, я тут, левее, — позвала его Забияка. — Ты куда-то вбок движешься. Хотя нет, стой!..

Плюх услышал частое дыхание девушки, будто та ожесточенно с кем-то сражалась.

— В чем дело? — выкрикнул он. — Я иду к тебе!

— Стой, я сказала! Тут этой гадости — тьма. И вперед, и назад проход закрыла, ровно паутиной или сетью рыболовной. Ко мне не лезет, но и пускать не пускает. Я ее режу, а она вдругорядь срастается.

— А здесь, возле меня? — повел разведчик рукой с ножом.

— Вот там-то ее и нету как раз. Так что не маши ножиком, я к тебе иду.

— Но ведь здесь стена, — вытянул в сторону ладонь космосталкер. Не нащупав преграды, он сделал шаг, второй, третий… — Только я ее что-то найти не могу.

— Может, здесь тоже проход? — совсем рядом послышался голос Забияки.

— Видимо, да. В любом случае, придется пока сюда идти, раз другие пути перекрыты. Хотя это очень и очень плохо. Зря мы сюда свернули, напрасно я тебя не послушался.

— Я этого тоже знать не могла, так что не вини себя попусту. Ты стену этого прохода не нащупал еще?

— Нет, но… — сделав очередной шаг, разведчик обо что-то запнулся и, взмахнув руками, так, что из ладони вылетел ножик, упал, успев при этом выкрикнуть: — Осторожно!

Странно, но под собой Плюх ощутил не твердый пол, а что-то мягкое, но в то же время упругое и угловатое, и, что буквально его шокировало, шевелящееся.

— Что это, что?! — завопил космосталкер, пытаясь подняться. — Забияка, что тут?! Я нож потерял!

— И очень хорошо, что потерял, — странным голосом — удивленным, но ничуть не испуганным, — откликнулась девушка.

— Что же тут хорошего? — продолжал барахтаться Плюх.

— Потому что ты бы их поранил.

— Кого?!

— Если я правильно поняла, ученых.

Только теперь, замолчав в изумлении и перестав дергаться, разведчик услышал стон. И слабый голос, который звучал прямо из-под него:

— Слезьте с меня, пожалуйста, господин Плужников. Несмотря на слабость этого голоса, Плюх его сразу узнал: он принадлежал профессору Сысоеву.

— Юлий Алексеевич!..

От неожиданности космосталкер открыл глаза. Под ним лежал мужчина в зеленом спортивном костюме. Лицо с короткой седоватой бородкой и густой сеткой морщин в уголках глаз не было Плюху знакомым. А вот глаза, очень усталые, но глядящие на него со спокойной уверенностью, разведчик сразу узнал. Ну да, ведь в прошлый раз, сквозь защитную маску, он и сумел рассмотреть только их.

Плюх, вскрикнув, скатился с профессора, вскочил на ноги и принялся озираться вокруг. Да-да, он снова видел! И не вызывающую тошноту карусель цветных пятен, а то самое, что описала ему Илона: невообразимым образом переплетенные между собой, пересекающиеся под неимоверными углами цветные цилиндры, конусы, призмы и другие фигуры, кажущиеся порой совершенно нереальными с точки зрения человеческого разума. А кроме этого разведчик разглядел и саму девушку — изумленно уставившуюся на него глазами цвета молочного шоколада.

— Я вижу! — сказал он ей, чувствуя огромное желание схватить любимую в охапку, прижать к себе и…

Вероятно, все это так явственно отражалось на его лице, что Забияка сделала шаг назад и мотнула подбородком ему за спину: