В поисках выхода

Сталкер почесал в затылке. Было почти слышно, как скрипят, соображая, его мозги. Похоже, доводы Плюха показались ему стоящими и для него с подельниками, как минимум, безопасными.

— Так, — мотнул он головой стоявшим в сторонке мужикам. — Корень и Рябчик, пойдете с ним.

— Я не хочу туда лезть! — взвыл один из названных сталкеров. — Это же смерть, верняк!

— Никто тебя лезть и не заставляет, — поморщился Сундук, которому определенно не понравился бунт подчиненного на глазах у посторонних. — Только если заставлю, полезешь!.. Не сейчас, правда. А сейчас доведете его до «болота» и проследите, чтобы он в него «окунулся». Потом ты, Рябчик, вернешься и доложишь, что все в ажуре, а ты, Корень, раз не хочешь лезть внутрь, будешь сидеть там и смотреть, чтобы этот хитрован обратно не выбрался и деру не дал.

— И сколько мне там торчать? — буркнул насупившийся Корень.

— Пока корни не пустишь, — хохотнул, но тут же стал снова серьезным Сундук. — Когда этот здесь выберется, за тобой кто-нибудь сбегает.

— А если не выберется?

— Не каркай! А то ведь точняк тебя за ним лезть заставлю!

Перед тем как отправиться, разведчик категорически потребовал, чтобы Сундук отдал приказ напоить доцента Тавказакова и дал напиться Илоне. Правда, девушка презрительно отвернулась от протянутой сталкером фляги, но Аникей Александрович сделал несколько глотков, когда ему расцепили зубы и плеснули в рот изрядную порцию воды.

Идти до входа на объект было недолго. А оттого что всю дорогу, несмотря на державшие его на мушке два ствола, он лихорадочно размышлял, что делать дальше, путь ему показался и вовсе коротким.

Зеленовато-бурое «болото» с вздувшимися на его гладкой поверхности радужными «пузырями» произвело на провожатых разведчика определенно не самое приятное впечатление. Похоже, так близко они этот «поселок» еще ни разу не видели.

— Я пошел, — судорожно сглотнул Рябчик, и впрямь рябое лицо которого заметно побледнело.

— Куда ты пошел?! — взвился Корень. — Тебе было сказано вернуться, когда этот внутрь залезет!

— А куда он теперь денется? — посмотрел на Плюха сталкер и прикрикнул: — Пошел-пошел, чего замер?!

— Мне бы того, — замялся разведчик, — по нужде…

— Внутри сходишь!

— Не дотерплю, — начал пританцовывать Плюх.

— Ладно, давай, только по-быстрому, — проявил великодушие Рябчик. — И далеко не отходи. — Сталкер обернулся к напарнику: — А я пошел. Нечего мне тут больше делать. Смотреть, что ли, как этот… Так я не извращенец. А ты не ной. У тебя «Печенга», а он без оружия. Чего тебе бояться-то?

— Ты же, вот, испугался, раз улепетываешь.

— Я не улепетываю, а выполняю приказ, — нахмурился Рябчик. — И мне эта хрень не нравится, — мотнул он головой в сторону объекта. — Чего мне на нее просто так пялиться? Не будь нудилой.

— Да хрен с тобой, — сплюнул Корень. — Вали давай! Но будешь мне должен.

— Забито! — радостно воскликнул рябой сталкер и припустил назад так, будто за ним гнались черти из преисподней.

Плюх, дождавшись, пока Рябчик скроется в отдаленном кустарнике, неторопливо застегнул штаны и медленно пошел к единственному оставшемуся конвоиру.

— Чего плетешься, как беременная бегемотиха?! — рявкнул на него Корень.

— Приходилось иметь с ними дело? — усмехнулся разведчик, которому, говоря откровенно, было совсем невесело, с учетом того, что он собрался сделать. Но других вариантов не находилось, а потому, приблизившись к сталкеру почти вплотную, он округлил глаза и, глядя тому за спину, испуганно выкрикнул: — Ёхи-блохи, так вот же они!

— Где? Кто?! — вскинув наизготовку «Печенгу», стремительно развернулся Корень и тут же получил мощнейший удар по шее сцепленными в замок пальцами Плюха.

Разведчик выдернул из ослабевших рук сталкера винтовку и врезал тому для верности в висок прикладом. Корень рухнул на землю тяжелым кулем. Плюх не собирался его убивать.

Из разбитой головы сталкера обильно сочилась кровь. Разведчик приложил два пальца к сонной артерии на шее Корня и почувствовал слабое биение пульса.

— Повезет — выживешь, — буркнул Плюх. — А нет — так и вы меня не медом кормить намеревались.

Он снял с пояса сталкера ножны и приторочил их себе. Там же висела и алюминиевая фляга в матерчатом чехле, встряхнув которую, разведчик услышал ободряющий всплеск. Сам ремень он вынул и крепко связал им ноги раненого. Затем, достав нож, отпорол рукав его куртки, вырезал полосу и скрутил за спиной запястья Корня. Немного подумав, сплюнул и замотал остатками рукава его пробитую голову.

— Все, — сказал он. — Хватит с тебя. А я пошел.

Свинтив крышку с фляги, Плюх сделал пару больших жадных глотков. Вода была теплой и отдавала затхлостью, но придала разведчику сил и решимости. Прицепив флягу к поясу и закинув за спину «Печенгу», он, ускоряясь, побежал к темной поверхности объекта, оттолкнулся от края «берега» и, упав на живот, заскользил к ближайшему «пузырю».