В поисках выхода

— Этот красный кружок — то самое место, где мы сейчас находимся, — уверенно произнес Юлий Алексеевич. — Лысая сопка, «богомольник». А пунктиры… Если я правильно понимаю, один ведет к тому объекту, где мы с коллегами просидели неделю, второй — к той самой «дороге-в-одну-сторону», на которую мы оттуда вышли, насчет остальных пока ничего сказать не могу.

— Остальные тоже ведут к подобным объектам, — подхватил доцент Тетерин. — Наверняка вся эта сеть — творение здешних хозяев.

— Полагаю, не только, — задумчиво погладил бородку Сысоев.

— Не только — что? — насторожился разведчик, у которого насчет увиденного тоже появились кое-какие интересные идеи.

— Не только эта сеть, — махнул на экран рукой профессор. — Вся эта Зона — их творение.

— Извольте пояснить, — нахмурилась Забияка.

— Основное доказательство — расположение «богомольника», — сказал Сысоев. — Вероятность того, что он случайно попал точно в центр Зоны, слишком мала. Другим доказательством может служить полнота картографирования Зоны. А ведь никто из сталкеров, насколько мне известно, не видел в ней ярко-зеленых «богомолов», за исключением вашего друга Блямса. И летательных аппаратов, которые могли бы проводить аэросъемку, тоже никто не видел. В Зоне в принципе побывали лишь два летательных аппарата — корабль господина Плужникова и его же спасательная шлюпка. Но ладно бы просто картографирование. Я почти уверен, что…

Тут профессор поднялся на цыпочки, ткнул пальцем в случайную точку на карте, и на экране возникло изображение леса — очень четкое, будто открылось окно, где с высоты птичьего полета была прекрасно видна каждая веточка. Юлий Алексеевич ткнул в одно из деревьев — и теперь экран заполнила только его крона, где уже можно было разглядеть каждый лист.

— Похоже, сам купол Зоны передает сюда изображение! — восхищенно прокомментировал увиденное Олег Дмитриевич. — Но тогда сомнений просто быть не может: Зону создали они, владельцы этого объекта.

— Дайте-ка я, — аккуратно отодвинул Сысоева косморазведчик и приблизился к экрану. — Как вернуть назад карту?

— Затрудняюсь ответить, — мотнул головой профессор. — Возможно, если ничего не делать, она сама…

Договорить он не успел, весь экран снова занял круг Зоны с алым кружочком в центре. Плюх удовлетворенно кивнул и ткнул прямо в этот кружок. Он тут же вырос в размерах, заняв собой весь экран, и поменял цвет с алого на светло-зеленый. Весь круг был затянут трехмерной паутиной, и один из крохотных прямоугольников, образованный ее тончайшими линиями, выделялся ярко-голубым цветом. Разведчик коснулся пальцем этой отметины. Он тотчас же вырос до размеров экрана, и друзья с изумлением увидели самих себя в ракурсе сверху.

— А вот это уже другой разговор! — потер ладонь о ладонь разведчик. — Это, конечно, тоже время займет, но все же не ноги стаптывать. Да мы не всюду бы и зайти смогли.

— Здесь, возможно, тоже не все покажут, — сказал Тетерин.

— Сейчас проверим, — мотнул головой Плюх и, дождавшись, пока экран снова заняла карта, ткнул сначала в ее центр, а затем в один из образованных «паутиной» участок.

Тот начал было увеличиваться, но экран вдруг, мигнув, погас, а воздух словно завибрировал, отчего стало звенеть в ушах и закружилась голова — терпимо, но неприятно.

— Похоже на инфразвук, — сказал профессор Сысоев.

— Скорее, на сигнал тревоги, — поправила его Забияка. — И, полагаю, нам пора сматываться отсюда, господа.

— Куда? Наружу? — бросил на нее суровый взгляд разведчик. — Я ведь сразу сказал, что вам здесь нечего делать. Так что бегите к порталу. Если он, конечно, откроется. Я в любом случае остаюсь здесь.

— Егор, не будь идиотом! — вспыхнула девушка. — Я имела в виду сматываться отсюда, из этого помещения. Ведь ловить нас станут именно здесь. Или что там еще — травить газом, поджаривать… Давайте прятаться. Хотя бы попробуем.

Плюх признательно улыбнулся Илоне и кивнул:

— Да, бежим! Юлий Алексеевич, Олег Дмитриевич, не отставайте! И держите оружие наготове. Но без команды не стреляйте. Если убьем кого-нибудь из хозяев — нам этого наверняка не простят.

Ученые выбежали в главный туннель первыми. За ними следом — Илона. Плюх еще был внутри, когда девушка передернула затворную раму «Никеля» и встревоженно бросила через плечо:

— Егор, приготовься, у нас гости.

Разведчик схватился за винтовку и в два прыжка настиг любимую.

— Где? — спросил он, но тут же увидел, как по туннелю к ним с очень большой скоростью приближается с дюжину «богомолов». Нет, не «богомолов»!.. Высотой тоже под три метра, с похожими на «богомольи» суставчатыми конечностями (только было их не меньше восьми — точно сосчитать из-за бешеного мельтешения не получалось), но… без голов. Или же круглое блестящее образование в центре диаметром в половину метра являлось у этих существ не только туловищем, но и головой сразу? Судя по металлическому блеску, это, скорее всего, были роботы, а тем все равно, где у них голова — куда чип с программой засунут, там и будет.