В поисках

— Отнюдь. Я всего лишь хотел отправиться с вами.

Бросив взгляд на Мэно, приподнимаю руку, обрывая её следующую реплику, после чего жду, пока подошедшая пара официантов расставит на столах чашки сорка. Когда те удаляются, оглядываю всех присутствующих, остановив взгляд на офицере.

— Зачем? Ты ведь даже не знаешь, чем мы занимаемся.

Откинувшийся на спинку стула Фосстон, делает глоток бодрящего напитка.

— Ты прав — не знаю. Но как мне кажется, вы путешествуете отнюдь не из-за того, что кто-то приказал вывезти его любовницу в Схердас. Скорее всего поручение куда более важное. И пусть это прозвучит пафосно, но я всё ещё офицер армии Норкрума. Пусть, мой император мёртв — империи я служить не перестал. Если ваше задание как-то связано с противодействием Схэссу или Палачу — я с вами.

Переглядываюсь с Эйкаром. С чего он вспомнил о Схэссе? И почему настроен против?

— Вопрос — чем тебе не угодил Рэн Схэсс?

Капитан кривит губы в усмешке.

— Вы же изучали историю? Правление династии Схэссов было периодом расширения империи, но оно же ознаменовалось истреблением большого числа знати и тотальным контролем за всем областями нашей жизни. Один мятеж Карсэга чего стоит — взбунтовавшийся из-за непомерных налогов город, окружили войска, после чего взяли штурмом, перебив всё население. В тот день было убито больше семидесяти тысяч человек. Не хочу, чтобы подобное повторилось.

Хмыкнувший Эйкар, задумчиво отмечает.

— Обычно военные смотрят на правление Схэссов с долей восхищения, превознося их за разгром южных королевств.

Повернувший голову Фосстон, парирует.

— Как вы могли заметить, моё образование несколько шире, чем у обычного имперского офицера. И я предпочитаю видеть картину в целом, а не её отдельные фрагменты.

Интересное заявление. И мягко говоря, неожиданное. Взявшись за чашку, тоже делаю глоток горячего напитка, обдумывая ситуацию. С одной стороны, военный успел проявить себя с лучшей стороны. Плюс, человек в чине капитана, облечённый властью, точно не помешает нам при перемещении по западным провинциям. Остаётся только вопрос доверия — рано или поздно капитану придётся рассказать, ради чего мы колесим по западу и что ищем. Вроде бы он и заявил о том, что не любит Схэсса, но вот насколько этому можно верить?

Хотя, если посмотреть с другой стороны, сомневаюсь, что офицер заштатного провинциального города может оказаться чьим-то тайным агентом. Это уже слишком притянуто за уши. Да и у Эйкара наверняка найдётся какой-то способ проверить его разум. Отхлебнув ещё сорка, озвучиваю своё предложение.

— Если согласен выполнять поступающие приказы — можешь присоединиться к нам. Но о целях нашего путешествия, мы пока умолчим. В процессе всё поймёшь сам.

После короткого раздумья, капитан кивает.

— Согласен.

Бросив взгляд на Айрин, добавляет.

— Если приказы не будут касаться уничтожения гражданского населения или иных военных преступлений.

Намёк вполне прозрачен — сразу же заверяю офицера, что в подобном мы пока не замечены. А вот с виконтессой надо что-то делать, изменения её сознания дают о себе знать всё чаще. Если так пойдёт дальше — в какой-то момент она может просто сорваться. Хотя и такое уже было — достаточно вспомнить неожиданный выстрел в полицейского этой ночью, после которого она спалила всех остальных бойцов противника, хотя те, даже в теории не представляли для нас серьёзной опасности. Но этим вопросом придётся озаботиться несколько позже, когда выберемся за пределы города.

За следующие полчаса мы собираемся, а Фосстон улаживает формальности своей «отставки». Снова встречаемся уже у ворот Мессорна, к которым заявляется лейтенант гарнизонного батальона, вместе с новоизбранным шефом полиции — официально для того, чтобы поблагодарить нас от лица новой городской власти, но как я подозреваю, их прислали, чтобы подтвердить факт нашего отбытия. Впрочем, препон никто не чинит и спустя минуту мы уже скачем по дороге, удаляясь от городских стен.

Следующий осколок находится в сто двадцати лигах от нас. Довольно далеко, если в качестве твоего транспорта выступает лошадь. Если учесть, что мы идём переменным аллюром, постоянно меняя темп, чтобы давать отдых связкам скакунов, то за день выйдет продвинуться максимум на шестьдесят лиг. Конечно, если всё время скакать по хорошим дорогам, а на пути не окажется препятствий.

Радует тот факт, что следующие два осколка расположены почти вплотную друг к другу и скорее всего находятся на территории одного города. А вот дальше нам придётся сделать рывок на самый западную оконечность империи, чтобы достать пятый.

На дневном привале, усаживаюсь рядом с Айрин и убедившись, что поблизости никого нет, задаю давно назревший вопрос.

— Как ты себя чувствуешь?

Покосившаяся на меня виконтесса, хмурится.

— Боишься, что прикончу кого-то из своих?

Слегка пожимаю плечами.

— Пока нет. Но ты без колебаний выстрелила в полицейского этой ночью, хотя я не отдавал такого приказа. А затем ударила магией по остальным.

Девушка откладывает в сторону сэндвич, который захватила из города и поворачивает ко мне голову.