В покоях Синей Бороды (ЛП)

— Похоже, я и Ланс помешали вашему колдовскому обряду, точнее, прервали вашу деловую сделку.

Нэнси кивнула в сторону ящиков с наркотиками.

— Помешали, мисс Дрю, помешали. — Сказала Этель Босинье, зажигая один из подсвечников на стене, — Диана вчера предупредила Айвора, что может произойти нечто подобное. Ты и так доставила нам достаточно неудобств, девочка!

— И вашим двум приятелям с ружьями, которые, я так понимаю, торговцы наркотиками из Лондона. Они, должно быть, проникли в замок с группой туристов, так бы их никто не заподозрил, и ускользнули при первой возможности, чтобы взять отсюда побольше товара. А мошенники вроде вас, — Нэнси повернулась к Этель и доктору Кэррадайну, — никогда не доверяют друг другу. Поэтому каждый из вас приходил сюда и сам забирал свою долю.

— А ты проницательна, наш маленький доморощенный детектив! Но не стоит тебе лезть не свое дело!

— У меня только один вопрос, мисс Босинье, — невозмутимо продолжала Нэнси, — как вы все вошли в эту комнату незамеченными?

— Я навещала Лизу, дорогуша, — сказала Этель притворно ласковым голосом, — в это крыло несложно проскользнуть, делая вид, что покидаешь замок. Остальные проникли сюда через тайный проход, построенный в замке еще во времена Кромвеля и короля Чарльза.

— А наркотики, которые вы собираетесь продать были доставлены сюда морской контрабандой не далее чем позавчера ночью.

Доктор Кэррадайн бросил подозрительный взгляд на девушку:

— И как же, черт возьми, ты об этом узнала?

— Я увидела лодочника из окна своей спальни, — сказала Нэнси. К горлу девушки подступил тошнотворный страх. — О, нет! Вы что-то сделали с Аланом? Это из-за вас он не приехал в деревню?!

— Наши лондонские друзья нанесли ему визит рано утром, — доктор Кэррадайн холодно улыбнулся, — и угостили его отменным зельем, сильным успокоительным, боюсь, под дулом пистолета. Он вырубился почти сразу. Но не бойтесь, мисс Дрю, он отоспится, и, надеюсь, больше не встанет у нас на пути.

— Мы думали, его отсутствие остановит тебя, — добавила Этель, — но нет, ты все-таки поплыла без него, маленькая упр…

Но звук поворачивающегося в замке ключа не дал бывшей учительнице договорить. Дверь отворилась, и в покои Синей Бороды вошел Хью. Он резко остановился, в недоумении посмотрел на собравшихся:

— Какого дьявола вы тут делаете?!

— Вот тебе на! И с чего это сегодня сюда все незваные гости повадились? — с издевкой промолвил Роско.

Лицо Хью потемнело от гнева:

— Так вы те подлые оккультисты, что погубили моего дядю?!

— Это только главари, — вставила Нэнси. — В ковене обычно тринадцать человек. Думаю, в деревне есть приверженцы секты — такие же жертвы, как был ваш дядя. Эти колдуны больше интересуются наркотиками, чем черной магией.

Нэнси указала на ящики и брикеты марихуаны.

Глаза Хью пылали от ярости, сжав кулаки, он ринулся вперед, но один из торговцев ткнул его в грудь пистолетом.

— О, не стоит этого делать, Ваша Светлость, — презрительно протянул торговец наркотиками, — если Вам, конечно, не надоела спокойная жизнь в замке.

— Ох, если бы ты только не вмешивался, Хью, — насмешливо проворковала Этель, — но уже ничего не исправить. — Голос женщины стал стальным. — Боюсь, мы должны избавиться от тебя, а также от этих двух надоедливых ищеек.

— Да вы с ума сошли! — презрительно бросил Хью. — Убийство вам с рук не сойдет — не в замке Пенвеллин!

— Это мы еще посмотрим, дорогой Хью, ведь тела-то ваши не найдут! Сложно найти тех, кто утонул в запертой клетке при высокой воде, словно крысы в ловушке!

— О чем ты говоришь?! — прорычал Хью.

— Не волнуйся, Нэнси все расскажет тебе, пока вода будет подниматься все выше и выше.

Сквозь разговор Нэнси услышала тихий звук шагов — кто-то поднимался по каменной лестнице. Слабая надежда затеплилась в груди у сыщицы. Тот ли это человек, о чьем появлении она беззвучно молилась?! И если это он, успеет ли она предупредить его вовремя и отвлечь внимание негодяев?!

Девушка быстро поймала взгляд Ланса и еле заметно указала ему на груду наркоты. Затем она устремила свой взор на дверь, через которую вошел Хью и громко воскликнула:

— Алан! Слава Богу, ты пришел!

Этого было достаточно, чтобы в эту же секунду в комнате Синей Бороды воцарился беспорядок! Двое вооруженных мужчин сразу же повернулись в сторону, куда смотрела Нэнси. Ланс, воспользовавшись случаем, мгновенно схватил один из ящиков с коксом и швырнул его изо всех сил. Ящик попал в голову одному из мужчин и торговец от удара рухнул на пол! В эту самую секунду деревянная панель отъехала в сторону, и за ней показался Алан Тревор. Одет он был в водолазный костюм, в руках репортера зловеще блестел отпорный крюк[31]. Не успел второй вооруженный повернуться, как крюк Алана, со свистом рассекая воздух, ударил его прямо в грудь — мужчина упал, пистолет выпал из его рук! Роско и доктор Кэррадайн ринулись к упавшему оружию. Хью ногой отпульнул пистолет в сторону и в тот же миг метнулся навстречу Роско, обхватил противника руками и повалил его на пол. Ланс в это время разбирался в Кэррадайном.