В покоях Синей Бороды (ЛП)

— Потрясно! Обожаю подводные погружения! У меня в багажнике есть полная экипировка — я всегда беру с собой акваланг, если собираюсь на побережье!

Нэнси пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.

— Делай, что хочешь.

Обрадованный Ланс ринулся к машине. Со своего места Нэнси отлично слышала возглас Джейн Ройс: «Ты что это делаешь?!» и ответ Ланса: «Плавать иду, уточка. А на что это похоже?!».

Худощавая англичанка аж задохнулась от возмущения:

— А мне-то что делать?

— Тебе списочек написать? — усмехнулся Ланс, доставая снаряжение для подводного плавания из багажника.

Нэнси отвернулась, чтобы скрыть улыбку и зашагала к докам. Ланс вскоре нагнал ее. Как только их лодка отчалила от берега, юноша выпалил:

— Прости меня, голубка!

Затем он говорил — быстро, сбивчиво, хрипло:

— Я вел себя как идиот. Я привык, что девушки сами вешаются мне на шею. Считал тебя такой же. Да еще позволил Джейн Ройс втянуть меня в эту дурацкую рекламную кампанию. Я настолько погряз в шоу-бизнесе, вечно окруженный молоденькими пташечками-фанаточками, что не понял сразу, какую замечательную девушку я встретил. Тебя!

Он осторожно дотронулся до плеча девушки, взглянул ей прямо в глаза.

— Ты очень много значишь для меня! Прошу тебя, дай мне еще один шанс, — в голосе его была мольба, — и я сделаю все, чтобы вернуть все самое прекрасное, что было между нами. Ты дашь мне этот шанс?

— Возможно, — ответила Нэнси, в ее глазах блестели озорные искорки, — только ты, пожалуйста, следи за румпелем и натяни главный парус, а то мы сейчас на волнорез налетим!

Ланс ойкнул и резко повернул румпель влево.

Пока они пыли к мысу, Нэнси рассказала Лансу о своем расследовании. Молодой человек внимательно слушал обо всех приключениях сыщицы в странной деревушке.

— Чтоб мне провалиться! Это ж еще прикольней, чем когда Боб, собирая инструменты после концерта в Хаммерсмит-Палас, протаранил ногой свой большой барабан!

Дотащить до пещеры снаряжение для подводного плавания по мокрым, скользким от водорослей скалам оказалось совсем непросто. Наконец, войдя в пещеру, девушка первым делом осмотрелась: ей показалось, что хогсхеды стояли вовсе не на том месте, где она и Алан оставили их в последний раз. Но девушка прогнала от себя начинающие закрадываться в голову подозрения и приготовилась к увлекательному приключению в подземной пещере.

Ланс спустился в расселину первым. После того, как они переправили все снаряжение вниз, девушка тоже спустилась.

— А теперь что? — улыбнулся Ланс. — Нырять будем?

— Давай сначала здесь все осмотрим, — ответила Нэнси.

Следуя за лучом фонарика Нэнси, молодые люди медленно шли по узкому берегу подземной реки. Постепенно стены вдоль речного русла начали сужаться, и вскоре у Нэнси и ее спутника не осталось ни единой возможности протиснуться вперед.

— Что ж, придется все-таки погружаться, — сказала сыщица, и молодые люди вернулись к тому месту, где они оставили снаряжение. Нэнси стянула джинсы и майку, под которыми у нее был купальник, пока Ланс за спиной девушки переодевался в свой легкий водолазный костюм. Затем оба надели экипировку для дайвинга и погрузились в воду.

— А вода довольно теплая, — заметила Нэнси, — должно быть из-за Гольфстрима.

Теплая вода свидетельствовала о том, что подземный поток, который они сейчас исследовали, питался водой извне, а посему Алан был прав, когда говорил, что из-за прилива уровень воды бы значительно повысился.

Нэнси взяла с собой маленький, но очень мощный подводный фонарь, и теперь освещала им путь. Девушка и ее спутник проплыли приличное расстояние по поверхности, когда каменные стены над их головами начали смыкаться. Поэтому они надели маски и плыли под водой до тех пор, пока не почувствовали, что вновь могут поднять свои головы на поверхность.

Вытащив изо рта загубник, Ланс обратился к девушке:

— Как думаешь, где мы сейчас?

— Не знаю, — отозвалась Нэнси, приглаживая мокрые волосы, — где-то глубоко под мысом.

Минуту спустя девушка ахнула от неожиданности — прямо перед ней, в полутьме виднелись стальные прутья огромной клетки.

— Что это такое?!

— Хотел спросить тебя о том же, пташка, — вздохнул Ланс, рассматривая причудливую цилиндрическую форму клети.

Игривый луч фонаря Нэнси то скользил по ржавым стальным прутьям, то скакал по массивным дверным петлям — странная клетка свисала прямо с каменного потолка.

Ланс схватился за один из скользких от ила прутьев и вышел из воды. Когда же он потянул за решетчатую дверь клетки, она, хоть и была тяжелой, открылась легко, будто по мановению волшебной палочки. Это поразило молодых людей.

— Должно быть, кто-то постоянно ее смазывает, — сказала Нэнси, вспоминая тяжелую дубовую дверь в «покои Синей Бороды».

Ланс помог девушке вылезти из воды и вместе они залезли в эту загадочную клетку. Только будучи внутри этой железной тюрьмы, можно было заметить скрытый проход в скале: ввысь убегали многочисленные металлические ступени, ведущие наверх, к маленькому железному люку.

— Ну, детектив, какие мысли по поводу того, куда он ведет? — спросил Ланс, указывая на люк.