В покоях Синей Бороды (ЛП)

Прогуливаясь по извилистым мощеным деревенским улочкам, Нэнси размышляла над загадкой странной пещеры. Зачем таинственный лодочник отправился туда ночью? Если бы только пещера соединялась с тоннелями в оловянных рудниках…

Красавица с золотисто-каштановыми волосами так и шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг.

— Нэнси, милая! — заслышав окрик, девушка вынырнула из омута мыслей и, подняв глаза, увидела, что стоит лицом к лицу с Аланом Тревором.

— Алан! — удивленно воскликнула она, а затем рассмеялась. — Я была так поглощена своими мыслями, что совсем вас не заметила!

— Я это понял. Ты с таким хмурым видом брела по дороге. Что тебя беспокоит?

— Я пыталась найти разгадку к тайне нашей пещеры. Скажите, Алан, занимаются ли сейчас контрабандой в этих местах? — спросила Нэнси репортера, когда они вместе пошли по тропинке к гавани.

Мужчина пожал плечами.

— Контрабанда есть, но уже не в таких масштабах как раньше. В основном провозят опиум из стран Карибского бассейна да французское вино и бренди через Канал.

— Бренди! — в сапфировых глазах любительницы тайн заплясали дикие огоньки, Нэнси не терпелось проверить догадку, которая только что вспыхнула в ее мозгу. — Алан, а можете еще раз отвезти меня в пещеру на обрыве?

— С удовольствием отвезу, Нэнси. Просто скажи когда.

— Мне нужно будет вернуться в замок и переодеться во что-нибудь более практичное. Может, встретимся после обеда — скажем, часика в два?

* * *

После вкусного обеда и приятного разговора с супругами Пенвеллин Нэнси уже выходила из-за стола, как вдруг ее окликнул дворецкий и позвал к телефону. Девушке звонил мистер Дьюлиш — у лондонского адвоката были новости о корабле «Ундина».

— Мой приятель в Ллойде сказал, — начал мистер Дьюлиш, — что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…

— Какую ценность? — Нэнси вся напряглась от слов адвоката.

— Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.

— Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? — Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.

— Да, но одна из пассажиров выжила — юная американка по имени Фиби Хейрвуд.

Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.

— Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!

* * *

Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.

— Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? — спросил Алан.

Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.

— Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?

Репортер кивнул.

— Да, но как это связано с тайной?

— Вы знаете, как называются эти огромные бочки? — спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.

— Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды! [30] Их так назвали из-за размера — бочки огромные, будто башка кабана!

— Именно, — подмигнула Нэнси. — Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!

— Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, — возразил девушке Алан.

— Да, но мы не смотрели что под ними! — Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.

Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении — на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.

— Я спущусь первым, — твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:

— Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!

Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг — она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.

— Давайте же здесь все осмотрим, Алан! — с воодушевлением воскликнула Нэнси.

Но репортер отрицательно помотал головой.

— Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.

— А когда следующий отлив?

— Думаю, завтра утром.

— Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! — улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.

Глава 17 Тайный алтарь