В покоях Синей Бороды

- Большое спасибо, но мы и впрямь не можем остаться подольше, - Нэнси услышала свой собственный голос. - Мы, возможно, завтра вылетаем из Нью-Йорка, так что нам нужно как следует выспаться.

- Ну же! – Ланс обхаживал Нэнси. – Ни за что не поверю, что такому восхитительному существу как ты обязательно сегодня нужен крепкий сон.

Но Нэнси просто улыбнулась и покачала головой, выскользнув из его однорукого объятия. Ланс неохотно отпустил девушку и, быстро чмокнув ее в щеку, поспешил  к другим гостям.

Как только Нэнси оказалась вне поля зрения Ланса, она оглянулась вокруг в поисках  места, где она могла бы привести себя в порядок. Дамская комната показалась самым ближайшим убежищем. Торопясь туда, Нэнси чувствовала, как щеки ее горят от стыда, а в глазах колет от непролитых слез. К счастью, никто, казалось, не заметил ее подавленного состояния. Все другие женщины в дамской комнате вели оживленную беседу и не обращали никакого внимания на девушку. Нэнси нашла свободную раковину у зеркала и плеснула в лицо холодной водой.

«Ну и стоило мне расстраиваться?!» – отругала себя девушка. – «Так или иначе, но после сегодняшнего вечера я больше никогда не увижу Ланса. Так что, какая, в конце концов, разница?»

Нэнси искусно подправила свой макияж двумя легкими мазками туши, слегка коснулась век тенями и провела по губам блеском для губ. Отвернувшись от зеркала, чтобы убрать косметику обратно в сумочку, Нэнси поймала мимолетный проблеск фигуры, облаченной в серебристый костюм, которая быстро скрылась за дверью.

Слабое чувство обиды зашевелилось где-то внутри у Нэнси при мысли о том, что Джейн Ройс могла заметить ее расстройство. Но Нэнси быстро овладела собой, расправила плечи и помахала руками, словно крыльями, чтобы избавиться от остатка обиды.

А за стенами дамской комнаты пресс-конференция была в полном разгаре. Один из журналистов узнал знаменитую сыщицу и взял  у нее интервью. Пока они разговаривали, внимательная Нэнси заметила Джорджи Фейн. Подруга была поглощена беседой с другими гостями о, как Нэнси потом узнала, различных направлениях в рок-музыке.

Джорджи присоединилась к ней, когда Нэнси закончила давать интервью. Вместе они отправились искать Бесс и увидели свою пухленькую подружку, все еще стоящую у столика с закусками. Боб Эванс, похоже, ушел куда-то вместе с бас-гитаристом группы, Фредди Ишемом.  Бесс же  задержалась у столика с закусками, чтобы попробовать клубнику в шоколаде, которая была одним из многочисленных лакомств на столике.

- Боги, ну неужели мы не можем оставить тебя одну хотя бы на две минуты? – поддразнила Джорджи свою кузину-лакомку. Но ее шутливая жалоба сменилась стоном удовольствия, ибо Бесс утихомирила обидчицу, положив клубничинку ей в рот.

- Эй, нет! Тебе и одной хватит! – резко объявила Бесс, легко хлопнув кузину по руке, когда та потянулась к миске за второй ягодкой.

Нэнси даже согнулась пополам от смеха.

- А кстати, это не тебя ли мы видели вместе с Лансом Уорриком? – лукаво подмигнула Бесс своей медноволосой приятельнице.

- Меня, меня. И он пригласил нас на свою частную вечеринку в отель. Не радуйся раньше времени, Бесс. Мы не идем,  – добавила Нэнси, увидев, что незабудковые глаза подружки засияли в предвкушении празднества в компании «Увенчанных».

Симпатичное пухленькое личико Бесс сразу осунулось.

- Но почему?

- Потому что он уже отвел нам место девочек-фанаточек в своей классификации девушек, вот почему, – вздохнула Нэнси.

Ей не хотелось расстраивать своих подруг. Однако после заявления Нэнси, пресс-конференция потеряла для девушек свое очарование и они решили уехать.

* * *

Полчаса спустя их такси остановилось у готического особняка в Вест-Сайде.

- Надеюсь, мы не должны будить твою тетю? – спросила Джорджи. – Или она нас будет нас ждать?

- Возможно. Тетя, скорее сова, чем жаворонок. Но это не имеет значения, - ответила Нэнси, копошась в своей сумочке, - У меня есть ключи.

Внезапно у девушки перехватило дыхание, и рука ее онемела на полпути к кармашку. Затем девушка молниеносно вытащила ключи и быстро захлопнула сумочку.

- Что-то случилось? – спросила Бесс.

- Да, но сейчас не время говорить об этом. Ни о чем не волнуйтесь и идите спать. Я все объясню утром.

* * *

На следующий день, после завтрака, Джорджи первая заговорила о ночном происшествии.

- Так ты собираешься рассказать нам что ты нашла в своей сумочке прошлой ночью, Нэн?

Юная сыщица кивнула и вышла из-за стола. Остальные последовали за ней в гостиную. Нэнси взяла свою сумочку, открыла ее и аккуратно выудила оттуда маленький прозрачный полиэтиленовый пакетик со сверкающим белым порошком.

Глаза Бесс и Джорджи расширились, а мисс Дрю ахнула в испуге.

- О, нет! Это то, что я думаю, Нэнси? – наконец смогла вымолвить она.

- Боюсь, что да, тетя Элоиза. Но не волнуйтесь. Я прослежу за тем, чтобы мы могли избавиться от этого должным образом. Вы не будете возражать, если я вызову полицию прямо сюда, в дом?

- Конечно, нет, дорогая. Делай то, что считаешь нужным.