В полночном свете

— Я начал замечать пропажу денег. Без каких-либо объяснений производились загадочные траты. Хуже того, никто из них не выполнял свою работу. У них всегда было наготове какое-нибудь оправдание того, почему они еще только собираются сделать то, что я от них требовал, или почему это еще не было сделано. Тысячу раз я приходил в офис и находил Рональда, спящим в моем кресле, — по крайней мере, в те дни, когда он соизволял показаться на работе. Это было невероятно. Я сказал им, что, если они не исправятся, то я их уволю.

— И что они ответили?

Он скривил губы и передразнил грубым тоном:

— «Ты не можешь уволить меня. Если ты это сделаешь, я уничтожу тебя. Я знаю всех твоих фанов, всех твоих друзей и всех твоих деловых партнеров. Я неприкосновенен, ха-ха».

Айдан выругался, прежде чем снова заговорил уже нормальным тоном.

— Сначала я подумал, что это шутка в лучшем случае и пустая угроза в худшем — пока не оглянулся по сторонам и не понял, что они на самом деле сдружились со всеми, кто имеет отношение к моей жизни. Методично. Поочередно. Они добрались до каждого. Тех, кто не поддержал их и был против их злобного помешательства, они вытеснили и выпнули на обочину. Затем прямо перед Рождеством они решили продемонстрировать мне свою власть, сделав так, что шестеро людей, связанных с моей жизнью, все как один отвернулись от меня. Одного из них они полностью вырезали из моей жизни. Именно тогда они совсем обнаглели.

— Каким образом?

— «Дай нам пять миллионов долларов, или мы отберем все, что у тебя есть. К тому времени, когда мы покончим с тобой, все твои фанаты и друзья будут жестоко тебя ненавидеть и даже десяти центов не заплатят, чтобы посмотреть еще один фильм с твоим участием. Ты будешь уничтожен».

Айдан шумно, зло выдохнул.

— Это был Рождественский подарок мне от брата. После того, как я купил ему и его сыну по машине и по дому, платил им гораздо больше, чем позволял уровень их квалификации. Но им все было мало. Им нужно было больше, потому что это имел я, и не имели они. Само собой разумеется, только один я работал на съемках по двадцать часов в день месяцами напролет, не забывая об общественной деятельности и интервью, и до седьмого пота читал и заучивал сценарии, когда был дома. А в это время они каждую ночь шлялись по вечеринкам, играли в онлайн-игрушки, а затем отсыпались до полудня или еще более позднего времени. Они проматывали деньги на женщин, пиво и дорогие игрушки. О, даже не могу представить, почему у них так мало всего было, да? Как часто мама говорила о Донни: «Тяжелая ежедневная работа его убьет».

Она взяла его за руку, желая успокоить.

— Я так сожалею, Айдан.

— Не стоит. Я должен был это предвидеть. Скрудж был прав. Нельзя позволять людям узнать о тебе что-нибудь. Как бы ты ни был щедр к ним, им всегда будет мало. Они всегда будут требовать от тебя больше, чем может дать любой человек. Если ты позволишь им, они высосут твою душу прямо из твоего тела. На самом деле Золотое правило[34] состоит в том, что «дашь палец — всю руку откусит». — Он сокрушенно покачал головой. — В прошлом году я был на одном фильме. Он назывался «300 спартанцев». О древней битве при Фермопилах…

Она нахмурилась, когда он под конец обмолвился о том, что ей было полностью понятно.

— Это где триста воинов под командованием царя Леонида удерживали персидскую армию?

Он был потрясен.

— Ты знаешь историю?

Лета улыбнулась и укоризненно заметила:

— Айдан, я — греческая богиня. Конечно, я знаю историю.

В его глазах вспыхнул свет, говоривший о том, что ему все еще нелегко принять то, кем и чем она является.

— Да… как бы там ни было, мне было любопытно узнать историю сражения, и, в отличие от тебя, мне не повезло увидеть все это собственными глазами. Когда я просмотрел фильм, то узнал, что их предал свой же спартанский солдат.

— Эфиальт.

Айдан кивнул.