В полушаге от любви

внимательно слушал разговор, но не вмешивался и даже сейчас, когда всплыло его

имя, лишь слегка наклонил голову. - Он выбежал на шум и успел меня подхватить.

Иначе я бы, наверное, здесь с вами не сидела. - Йоланда немного помолчала, а

потом подняла взгляд на Эстли. - Вы не знаете, привидение способно толкнуть

человека?

- Не способно. - Я ответила вместо Эстли, и все удивлённо посмотрели на меня. -

Привидение не может ни толкнуть человека, ни вообще причинить ему физический

вред. Запугать при большом желании может. Но не более того.

- Откуда вы знаете? - резко спросил Аделяр.

Я неопределённо повела плечом.

- Просто немного разбираюсь в этом вопросе.

Кажется, мои слова немного успокоили Йоланду.

- Давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом, - предложила девушка.

Она просительно улыбнулась, и в этой улыбке было столько уязвимости, что

отказать казалось невозможным. Наверное, Йоланда принадлежит к тому типу

женщин, которых мужчинам хочется защищать. Эта мысль заставила меня ощутить

лёгкий укол совершенно иррациональной зависти. Такие, как я, обычно защищают

себя сами, а в мужчинах пробуждают всё больше желание вступить в поединок.

- Сюзанна! - Она внезапно развернулась к прислуживавшей за столом девушке. -

Ты неважно выглядишь. Тебе нехорошо?

Я впервые присмотрелась к служанке. Впрочем, и после более внимательного

взгляда девушка показалась мне ничем не примечательной. Худая, в простеньком

платьице, жиденькие светлые волосы собраны в хвост. Девушка действительно

казалась очень бледной.

- Я... можно я пойду? - тихо-тихо спросила девушка, бросив опасливый взгляд на

шагнувшего вперёд Рикардо.

- Конечно. - Йоланда посмотрела на неё, как мне показалось, сочувственно. -

Можешь быть свободна на сегодня.

Теперь она тоже взглянула на Рикардо и кивнула, как бы подтверждая таким

образом свои слова.

Сюзанна присела в неловком реверансе и шмыгнула за дверь.

- Бедняжка, - вздохнула, снова поворачиваясь к нам, Йоланда. - Её мать умерла

совсем недавно. Всего на три недели пережила нашего отца. Видимо, его смерть её

подкосила. Она была ему очень преданна. Служила в нашем доме кухаркой больше

тридцати лет.

Я слушала чем дальше, тем более внимательно. Выходит, барон Грондеж - не

единственный, кто умер в этом доме за последние полтора месяца. Сдаётся мне, что

эти две смерти вполне могут оказаться взаимосвязаны. И я не удивлюсь, если связь

заключается вовсе не в том, что смерть барона подорвала здоровье кухарки.

- Вы не могли бы рассказать нам немного о дворцовой жизни? - обратилась к нам

с Эстли Йоланда. - Сюда и правда так плохо доходят новости!

- Охотно.

Я взяла инициативу в свои руки и какое-то время развлекала Йоланду, а также и

остальных присутствующих забавными сплетнями о наших придворных, стараясь

однако избегать историй, напрямую связанных с герцогом и нашим с Эстли

противостоянием. Всё же не стоит нащупывать границы терпения моего "жениха".

Мою болтовню прервало шуршание, с которым в трапезную вбежал довольно

крупный терьер. Пёс, обладавший, по всем признаком, весёлым и неугомонным

темпераментом, пролетел через всю комнату туда и обратно, немного покрутился у

наших ног, проверяя, не упало ли со стола что-нибудь вкусное, напоследок гавкнул

и поспешил ко второй двери.

- Бяка! - восторженно закричал молчавший до сих пор ребёнок.

Вытянув руку в направлении терьера, он восторженно открыл рот, чем не

преминула воспользоваться няня, которой до сих пор никак не удавалось накормить

ребёнка. Все попытки до сих пор заканчивались одинаково: губы ребёнка

растягивались в озорной улыбке и смыкались намертво. Теперь няня с немалой

ловкостью сунула ложку в рот зазевавшемуся ребёнку. Поняв, как бессовестно его

обманули, мальчик посмотрел на няню с искренней обидой, однако пюре всё-таки

проглотил. Няня вновь застыла до поры до времени в обманчиво расслабленной

позе.

- Пса зовут Бяка? - удивлённо спросила я.

Брат с сестрой дружно рассмеялись.

- Нет, - пояснил Аделяр. - Бяка - это на его языке значит "собака". А пса зовут

Джек.

Губы Йоланды растянулись в печальной ностальгической улыбке.

- Я вспомнила Норрея, - объяснила она Аделяру. - Примерно в таком возрасте у

него был игрушечный мишка, которого он звал Ика. Он очень долго называл так

всех животных.

Аделяр укоризненно покачал головой и накрыл руку Йоланды своей ладонью.

- Норрей - это ваш родственник? - решилась спросить я.

- Это наш брат, - ответила девушка. - Он был на год старше Аделяра. Он умер

несколько лет назад.

- О, простите, мне очень жаль.

Ещё одна смерть? Впрочем, наверное, она произошла слишком давно, чтобы

иметь отношение к нынешним странным событиям. Хотя кто знает? Иногда

подобные истории тянутся много лет. Тщательно запрятанные тайны долго

назревают где-то внутри, чтобы затем внезапно прорваться наружу.

Ужин вскоре подошёл к концу. Некоторые ещё доедали десерт, другие, отставив

опустевшие тарелки, вели непринуждённый разговор. Сложные темы больше не

затрагивались, все присутствующие тщательно старались их избегать. Я решила,

что настала пора подготовиться и отправляться на встречу с призраком.