В полушаге от любви

Я замолчала и снова взялась за бокал. Сжала его так, что, казалось, ещё немного -

и стекло разобьётся. И уставилась в пол, жалобно шевеля губами.

Все молчали. Никто не знал, как реагировать на мои слова. Первым нашёлся

Эстли.

- Господа, прошу прощения. Как видите, моя невеста очень расстроена. Я думаю,

ей приснился дурной сон. Пожалуйста, позвольте нам остаться одним. Ей

необходим покой.

Эти слова, пусть вежливые, были произнесены тоном, не подразумевающим

возражения. Мы очень быстро остались в комнате одни.

- Ну, а теперь, - проговорил Эстли после того, как за последним ночным

визитёром закрылась дверь, - будьте так любезны, леди Инесса, объяснить мне, что

означал весь этот спектакль.

Граф поднялся на ноги - до сих пор он сидел возле меня на корточках - и

устремил на меня требовательный взгляд.

- А почему вы решили, что это был спектакль? - поинтересовалась я, отставив в

сторону стакан.

- Хотите убедить меня в том, что у вас такие своеобразные видения? - едко

спросил он. - Я, конечно, говорил, что вы напрасно пренебрегаете тесным

общением с мужчинами, однако не думаю, что ваша ситуация в этом отношении

настолько плачевна.

Он, кажется, продолжил что-то говорить, но я уже не обращала на эти слова

внимания. Потому что в комнату, прямо сквозь стену, проник незнакомый мне

мужчина. Примерно шестидесяти лет, седовласый и с ямочкой на подбородке. И

очень-очень злой.

- Кто вы такая? - гневно воскликнул он. - И как посмели говорить про меня такие

гадости? Такую полнейшую чепуху, порочащую моё доброе имя?

- Я так и знала, что этот спектакль заставит вас явиться, - удовлетворённо

откликнулась я, поднимаясь на ноги.

- Что? - вытаращился на меня призрак, который, кстати сказать, был образцово

одет: рубашка, жилет, брюки, сюртук - всё как положено. - Наглая девчонка! Это

возмутительно! Откуда вы вообще узнали, как я выгляжу?

- Фамильные портреты, - улыбнулась я. - Они висят на первом этаже. Я

тщательно изучила вашу внешность.

- Вы - наглая и коварная интриганка. - Призрак обличительно вытянул руку. - Что

подумают обо мне мои потомки?

- Вы сами виноваты, - равнодушно пожала плечами я. - Могли бы прийти, когда я

вызывала вас по-хорошему. А вы почему-то мой зов проигнорировали. Вы не

находите, что это негостеприимно? Вы ведь, как-никак, хозяин дома. А я между тем

приехала издалека, и исключительно для того, чтобы поговорить с вами.

- Со мной? - Призрак заинтересовался и даже ненадолго забыл о том, что он на

меня зол. - С чего бы это?

- Меня попросила об этом ваша знакомая, - ответила я. И, видя выражение

удивления на его лице, пояснила: - Она обитает во дворце так же, как вы - в этом

особняке. Её обеспокоили известия о том, что происходит в вашем доме. Лорд

Грондеж, зачем вы пугаете своих детей и их домочадцев? Вам не кажется, что это

не самое родственное поведение, в том числе и для призрака?

- Не кажется, - отрезал барон. - Вас это не касается, милая моя. Ни в коей мере.

Вы - чужая в этом доме, и я совершенно не обязан вам отчётом.

- Чужая, - согласилась я. - Но так уж случилось, что никто из ваших

родственников не обладает способностью общаться с призраками. А я здесь для

того, чтобы послужить посредником между вами. Если хотите, переводчиком.

- Зачем вам это нужно? - подозрительно спросил он.

- Говорю же вам: меня об этом попросили.

- Не имеет значения, - отрезал призрак. - Я не собираюсь ничего вам

рассказывать. В своём доме я делаю то, что хочу.

- Но вы же понимаете, что так не может продолжаться, - попыталась воззвать к

его благоразумию я. - Если вам не жаль нервов своей дочери, позаботьтесь хотя бы

о её жизни. Она ведь дважды чуть не упала с крутой лестницы из-за ваших

фокусов.

- Ничего подобного! - эмоционально воскликнул барон. - Я не причинил бы вред

своей дочери.

- Но вы ведь пугали её прямо тогда, когда она стояла на краю лестницы, -

настаивала я.

- Нет! - резко ответил призрак. - Говорю вам: ничего подобного я не делал. И на

этом всё. Извольте больше не распространять про меня лживые слухи, как это

сделали сегодня. А если так уж хотите что-нибудь передать моим родственникам...

Скажите моей дочери, чтобы уезжала из этого дома. Лучше, чтобы и Аделяр с моим

внуком покинули особняк, но главное - Йоланда. Этот дом - очень старый и во

многом не удобен для жилья. У неё достаточно денег, чтобы построить себе новый,

современный и комфортный. А ещё лучше - пусть съездит в Зеркальную долину, а

то и вовсе за границу. Отдохнёт, развеется. А здесь ей делать нечего. Больше я

ничего вам не скажу.

Он напоследок сверкнул на меня сердитым взглядом и исчез.

Я поджала губы и повернулась спиной к тому месту, где недавно стоял призрак.

Его слова следовало хорошенько обдумать. И тут я встретилась взглядом с Эстли.

Чёрт ,я совсем забыла, что он всё это время находился здесь!

- А что вы на меня так смотрите? - раздражённо спросила я. - Да, со мной иногда

такое бывает. Я разговариваю сама с собой. И что с того?

- Чёрт вас побери! - неожиданно взорвался Эстли. - Вы готовы даже строить из

себя идиотку, лишь бы не поговорить со мной по-человечески?

Он даже встряхнул меня за плечи, но почти сразу же вернулся к прежнему