В потёмках

— Чистый хирс. В фонтане. Это гениально! Когда я куплю дом, у меня точно будет стоять такой.

Айрин скептически поджимает губы, а я усмехаюсь. Сейчас, вечно меланхоличный аристократ, похож на ребёнка узревшего игрушку, о существовании которой ранее не подозревал. Сделав глоток алкоголя, с интересом оглядывается вокруг, скользя взглядом по девушкам и убранству.

— Они так и будут ходить возле нас всё время?

Только сейчас обращаю внимание, что Джойл, сидящий справа от меня не отрывает глаз от столешницы, стараясь не смотреть на девушек неопределённого назначения. В таком состоянии его точно оставлять нельзя. Если возникнет опасность — парень просто не успеет среагировать. А если её не окажется, то упустит шанс неплохо провести время. Поднявшись, забираю у сына хёрдиса бокал и ставлю его перед здоровяком.

— Пей! А потом пялься на всех окружающих сколько влезет. Не знаю, что тебе говорила матушка, Джойл, но эти девушки не станут тебя преследовать, если вдруг один раз окажутся в твоей постели. И переживать по поводу того, что ты их разглядываешь — тоже не будут.

Парень чуть поворачивает голову в мою сторону.

— Но так же нельзя. Они же, считай голые.

Выдыхаю воздух, стараясь подобрать фразы.

— Во-первых, все стратегические места прикрыты. Во-вторых, это их работа. У всех она своя и если говорить конкретно про этих девушек, то у них вот такая — радовать твой взгляд, а может и не только его. Понимаешь? Ты же не станешь лишать их работы? Если посмотреть на ситуацию с этой стороны — то всё вполне честно и логично.

Наклонившись к нему, привожу последний аргумент.

— В конце концов, мы же закончим когда-то Хёниц. И ты окажешься на службе у империи, где на тебя будут воздействовать. Поняв, что твоя слабость — смущение перед девушками, это моментально используют. И ты погибнешь. Хочешь оставить свою матушку и сестриц одних, Джойл? Тогда сиди и смотри в стол. Нет — поднимай глаза и пялься на окружающих тебя полуголых девушек сколько влезет.

Рядом хмыкает Тонфой, уже нацелившийся на другой фонтан с алкоголем.

— С твоим айваном здесь самое место для тренировок. С этими шлюхами и так понятно — они на всё согласны. Но скоро должны впустить всех гостей. И уж там можно будет развернуться.

Кошусь на него, пытаясь дать понять, чтобы парень замолчал и тот, извиняюще кивнув, уносится к фонтану. А стыдливый уроженец Хельгинских болот медленно поднимает голову, оглядываясь вокруг. Облегчённо выдыхаю и тут же слышу, как ойкает Айрин. Проследив за её взглядом, вижу громадный золотой шар, остановившийся под потолком. Спустя секунду в воздухе звучит мужской голос.

— Первокурсники Хёница! Мы рады приветствовать вас на традиционном осеннем балу университета, который вы запомните на всю свою жизнь. Прошу вас расположиться на своих местах — через считанные мгновения перед вами выступит член императорской семьи, которой выпал жребий определить дату проведения торжества в этом году — Морна Эйгор.

Глава XX

Морна появляется эффектно — большой кусок дальней от нас стены разъезжается в стороны и вперёд выплывает платформа, на которой стоит молодая девушка в роскошном платье, с длинными золотистыми волосами, спускающимися по спине. Выждав пару секунд, обращается к собравшимся.

— Приветствую вас! Сегодня важное событие — осенний бал университета. По традиции, именно после него первокурсников начинают считать полноценными студентами Хёница. В вашем распоряжении весь Золотой зал, с его галереями, террасами и закоулками. А девушки и мужчины, которых вы видите здесь, могут не только подавать напитки. Через минуту появятся все приглашённые гости. Наслаждайтесь праздником!

Закончив речь, спускается вниз по лестнице, появившейся прямо в воздухе и располагается за отдельным столом, рядом с которым застыло несколько человек — немногочисленная свита и охрана. А первокурсники, замершие на время выступления дочери регента, постепенно начинают переговариваться, уделяя внимание напиткам и съестному.

Вернувшийся с полным бокалом Канс, усевшись на стул, бодро заявляет.

— Предлагаю убраться из общего зала и поискать что-то более уединённое. Я много всего слышал об этом Золотом зале — в тёмных углах прячут самое интересное.

Судя по предвкушающему лицу Тонфоя, он горит желанием немедленно отправиться на поиски того самого «интересного». А я пытаюсь прикинуть, как будет лучше — разместиться в отдельном помещении, либо быть у всех на виду. Виконтесса, посмотрев на меня, переводит взгляд на Канса и отвечает.

— Всё зависит от того, чего именно ждёт Орнос. Ты может, хотя бы намекнёшь нам, северянин?

Вздохнув, понимаю — придётся что-то сказать. Если кто-то действительно проявит специфический интерес ко мне во во время бала, то могут пострадать и они.

— Скажем так — есть подозрения, что меня попытаются убить. Или похитить. Либо просто поговорить, а потом действовать, отталкиваясь от обстоятельств. Кто это будет — я сам не знаю. И не уверен, что мои подозрения правдивы — они могут оказаться плодом моей фантазии. Почему такое может произойти — сказать не могу, думаю вы это и так понимаете.