В прорыв идут штрафные батальоны

Но Соболя поджидал неприятный сюрприз. Сачков искал не только оружие. Он искал крест, с описанием которого его ознакомил комбат. Балтус приказал: в случае обнаружения подобного владельца под благовидным предлогом отправить под арест, в штаб.

Знать этого Соболь не мог.

Поэтому, искусно разыгрывая роль без вины виноватого, Соболь с порога устремился в атаку.

— Гражданин начальник! Меня почему задержали? Я ничего не сделал. Дуру не таскаю и ножом не играюсь. За мной никакой шкоды. Пусть взводный скажет. За мной хвоста нет.

Балтус позволил излиться потоку красноречивых заявлений, выслушал, не перебивая. Соболь стоял вольно, подергивал ногой.

— Вы что — верующий? — как бы невзначай спросил комбат.

Соболь слегка озадачился.

— Какой такой верующий? Я что, контра, что ли, в бога верить?

— Тогда зачем крест поповский носишь?

— Какой такой крест?

— Тот, что у тебя в кармане. Мне доложили — поповский.

— Какой же он поповский? И не поповский вовсе.

— Ну-ка покажи.

— Этот, что ли? — Соболь с кислой миной извлек из брючного кармана грязный носовой платок, в котором был завернут ночной трофей. — Это так, гражданин майор, для фарта. Мама говорила, кто с крестом, того пуля не цокает.

— И давно он у тебя?

— На передке еще, в карты выиграл.

— У кого — указать можешь?

— Зачем показывать, гражданин майор. Мужик честный. Проигрался и расчет представил честный.

— Указать все-таки придется. Нужен он нам.

— Не идет, гражданин майор, такая мазута. — Соболь начинает понимать, что плывет, что неспроста его комбат мутью обкладывает и главного своего козыря он еще не предъявил, но продолжает упрямиться. — Немцы его в дубовый бушлат приодели. Туда, — он показывает жестом в направлении братской могилы, — освободили. С биркой на левой ноге.

— Ну хватит! — ставит акцентную точку Балтус. — Потешил душу байками и довольно. — Берет из рук Соболя носовой платок, передает его Колычеву: — Смотрите — этот?

— Он, — уверенно опознает Павел. — По краям мелкие белые камешки, а посередине — крупный красный. Не спутаешь. Цепочки только нет. На цепочке висел.

— Ну, как — будем чистосердечное оформлять, или в несознанку пойдешь? На гауптвахту подумать отправишься…

— А чё мне думать-то. Нашел я его. Пошел утром в сортир, а он на дороге лежит. Я фартовый.

— И мы тоже не лыком шиты, не лаптем щи хлебаем, — поддакнул комбат. — Не хочешь со мной говорить — не надо. — Балтус выглянул в коридор. — Конвой! Отведите арестованного в особый отдел, в «Смерш». Там его ждут. И это тоже передайте. — Он показал Колычеву глазами, чтобы передал старшему конвоя платок с крестом.

Балтус прошелся по комнате взад-вперед.

— Пока я одного понять не могу. Зачем им офицерская форма потребовалась? Только ли чтобы свою солдатскую на лучшую заменить или дезертировать собрались? Документы в целости сохранили. Такие улики обычно уничтожаются. А тут аккуратненько стопочкой сложены. Справки из госпиталя, выписки из приказов, фотокарточки, письма — все сохранили. Для чего?

* * *

У комбата одни заботы, у Каширы — другие.

Когда Соболя на глазах у всего батальона повели под конвоем через площадь к штабу, матерый волк сразу сделал стойку: прокололся, гад! Кашира еще не отошел от злости на Соболя, сумевшего опередить и увести у него из-под носа золотую цацку, на которую он, Кашира, положил глаз и которую самонадеянно посчитал было уже своей добычей.

После того, как осекся, израсходовав весь рожок, автомат Каная, Соболь, подхватив карманный фонарик, выпавший из рук Сюксяя, первым ломанулся внутрь землянки, как лось на пойло.

Кашира, сторожась ответной пули, держался позади. Втайне он рассчитывал на дележ добычи. Искушенный в подлостях ум позволял ему надеяться, что при так называемом честном дележе он сумеет найти возможность наложить лапу на приглянувшуюся вещицу. И хотя, спасаясь от преследования автоматчиков, они с Соболем сиганули в разные стороны, Кашира надеялся. Но утром грянул шмон.

Шмона Кашира не боялся. Ствол и рыжье он припрятал отдельно от вещмешка, в надежном тайничке. При себе у Каширы был нож Но он не стал его прятать намеренно, рассудив, что отсутствие лезвия у вора вызовет больше подозрений, чем его наличие. Вор без ножа что трусы без резинки. Диковинка. А раз не прячет — либо умом недалек, либо чист.

Расчет Каширы оказался верным. Наметанный глаз борзой ищейки Сачкова его, конечно, не обошел, и ножа он лишился, но глуповатая растерянность и страх, которые ловко изобразил Кашира, Сачкова купили, и Кашира счастливо избежал участи тридцати с лишним самых злостных, на взгляд командира взвода охраны, рецидивистов, которых по его указке солдаты конвоя выдернули из строя и отвели в сторонку с явным намерением препроводить далее на гауптвахту.

Сюксяй и Соболь были не из роты Каширы. Это несколько утешало. Но с другой стороны, легавые взяли след, и след верный. В конце концов он приведет к нему, к Кашире, как пить дать. А за «мокруху» в штрафном одна статья — вышка. Пока руки развязаны, надо спешно рубить концы. Лагерная псина комбат навострил нюх.