В Пустошах

— Пока что не стоит, — охотник хмурил лоб, выискивая вдали ему одному известные ориентиры. — Я помню направление. Нам туда, — он махнул рукой и первым отправился вниз по склону пологого холма.

Тая быстро догнала его и тронула за руку. Дар Ветер ответил на ее невысказанный вопрос:

— Но рано или поздно сделать это придется. Ненадолго, — он бросил на Таю извиняющийся взгляд.

— Если ты объяснишь мне, что и как нужно искать, то я могла бы попробовать поискать это вместо тебя. У меня-то ведь нет ошейника, — Тая все еще чувствовала себя виноватой за утренние шалости и потому избегала смотреть любимому в глаза.

Он был прав, она все больше вживалась в роль развратной оборотницы, забывая не столько о малознакомых ей заветах крови, сколько о собственном девичьем достоинстве и человеческой верности. Тая скривилась. Ей было тошно. С одной стороны, ей было безумно жалко Вита, на чью долю пришлись столь непростые испытания, и сильно хотелось его приласкать. Парнишка был в нее влюблен, хотя сам прекрасно понимал, что у него нет шансов. Вит был милым, добрым, смелым, хоть и немного простоватым. Он явно заслуживал лучшей участи. Но предательство истинного было вообще недопустимо. Дар Ветер предан заветам крови, и для него верность значила гораздо больше, чем для остальных оборотней. Так как же могла Тая обмануть его доверие? Великая Мать видит, что она никому не хотела сделать плохо… Но получилось так, что сделала плохо всем. Кроме разве что Альбы, который задорно носился по густой высокой траве, гоняя кузнечиков и охотясь на мелких зверюшек. Пару раз волчонок даже приносил Тае трофеи в виде небольших, похожих на мышек, зверьков, но Тая всякий раз отказывалась от подарка, чем вызывала глубокое разочарование у звереныша. О котором тот, впрочем, быстро забывал, заглатывая добычу практически целиком и с аппетитом после этого облизываясь.

— Нет, — резкий ответ Дар Ветра вывел Таю из грустной задумчивости, и она вздрогнула. — Тебе нельзя искатьэто. Еслионотебя заметит, обратит внимание на твой интерес, то твой внутренний зверь будет рваться к нему навстречу. Так, как это случилось со мной. А пока что у тебя есть время, твой оборот все еще не завершен.

— Кстати насчет оборота… — Тая говорила негромко, зная, что истинный все равно ее услышит. — Скоро Полнолуние.

— Значит, пока оно не закончится, я не прикоснусь к тебе, — глаза оборотня недобро сверкнули, и он ускорил шаг.

— А разве так можно? Ходить в незавершенном обороте? — недоуменно вскинув брови, девушка нахмурилась и тоже ускорилась, стараясь не отставать от широкого шага спутника.

Тот усмехнулся, не поворачивая головы:

— Ты удивишься, как много людей ходит недообращенными ликанами. — Спиной почувствовав изумление девушки, продолжил, — Не всегда получается соблюсти все условия ритуала, как правило люди не желают становиться оборотнями.

— А у них есть выбор? Ведь вы же вытаскиваете их с границы между жизнью и смертью, даете второй шанс. Разве, нет? — Тая смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться в высокой траве, и продолжала хмуриться.

— Да, и частенько благодарностью за это бывают вилы в брюхо или зачарованная пуля, — охотник горько усмехнулся. Заметив, как закисло Таино лицо, охотник одернул ее, — Хватит о грустном. Смотри, какие красавцы.

Дар Ветер заливисто свистнул, распугав прятавшихся в высокой траве мелких пташек.

— И ты смотри, горе-любовник, — оборотень добродушно хмыкнул и кивнул плетущемуся позади хмурому Виту. — Где еще такое увидишь.

Не понимая, на каких таких красавцев нужно глядеть, Тая усиленно вертела головой. Эхо посвиста Дар Ветра затихло между холмами, а мгновение спустя послышался низкий гул, почва занялась мелкой дрожью. Тая в испуге схватила оборотня за рукав, но он успокаивающе погладил ее по руке и с улыбкой посмотрел на склон соседнего холма. Туда, откуда с тяжелым топотом выбежало целое стадо похожих на оленей длинноногих существ, точно таких же, каких путники видели на водопое недавно.

Головы половины зверей были увенчаны красивыми ветвистыми рогами, на головах другой половины росли густые длинные гривы. Встревоженные резким свистом, они мчались мимо путешественников, не замечая их присутствия. Тая испуганно жалась к Дар Ветру, Альба — к ногам Вита. Не удержавшись, юноша наклонился и подхватил волчонка на руки. То ли таким образом успокаивая его, то ли сам успокаиваясь.

Животные бежали, грациозно закинув на спины тяжелые рога, вскидывая длинные тонкие ноги. Поначалу испугавшись, Тая успокоилась, поскольку стадо бежало мимо, по ложбине между холмами. Лишь изредка самые любопытные поворачивали рогатые головы в сторону чужаков и оглашали окрестности протяжным гортанным ревом. Девушка залюбовалась красивыми зверями, столь стремительными и изящными. Они мчались мимо, словно живой дышащий вихрь, воплощение свободы и легкости.

— Кто это? — она спросила негромко.

В ответ охотник только пожал плечами:

— В бестиарии они названы муфлами. По виду что-то среднее между оленем и лосем.