В Пустошах

Начал накрапывать дождик. Крупные теплые капли тяжело падали на непокрытую голову. От этих несильных навязчивых ударов хотелось вжать голову в плечи, спрятаться. Видя, как Тая вздрагивает от каждой капли, Дар Ветер скинул с себя куртку и укрыл ей плечи и голову:

— Прикройся, не ровен час простынешь, — он ободряюще улыбнулся девушке, но улыбка вышла кривой. Охотник прекрасно понимал, что от подобной грозы куртка не спасет.

Девушка благодарно улыбнулась в ответ. В конце концов, подумаешь дождик. Мало что ли она дождей в своей жизни видела. Она видела и кое-что похуже обычной воды, капающей с неба.

Тая ошиблась. Такого представления в ее жизни еще не было.

Ветер усилился, еще быстрее подгоняя в их сторону черно-фиолетовые облака. Грохотало уже над самой головой.

На Альбу жалко было смотреть. Волчонок поджал хвост, прижал уши и при этом вздыбил шерсть на загривке и рычал на каждую вспышку. Он был напуган и одновременно злился и никак не мог определиться между этими двумя состояниями.

Первая молния ударила в землю достаточно далеко от путников, но хлопок был столь оглушителен, что у Таи заложило уши. Волосы наэлектризовались, в воздухе запахло свежестью. Девушка испуганно прильнула к охотнику:

— Это что за гроза такая странная-не понятная?

— Колдовская гроза, — Дар Ветер перешел с шага на легкий бег.

Как Тая ни пыталась, она не смогла подстроиться под его резвый темп, и он практически тащил ее, подхватив под мышки. — На Пустошах слишком много магии, обычный мир не выдерживает ее напряжения, и время от времени случаются такие вот выбросы. Это только начало. Молчи, береги дыхание.

И в подтверждение его словам рядом ударила еще одна молния. Тая заметила только ослепительную вспышку, отдавшуюся в голове резкой болью, и на миг отключилась. Очнулась она все также в объятиях Дар Ветра, следом за ними несся Вит, прикрывая голову руками.

— Нам нужно туда! — на бегу охотник указал на дальний холм, самый высокий на равнине, куда молнии били чаще всего.

— Ты псих! — Вит прокричал в ответ, пытаясь перекрыть нарастающий рев ветра и рокот грома. — Там мы точно очень быстро поджаримся! — Однако бега не замедлил, неотступно следуя за охотником туда, куда бежал он.

Буйство стихии очень быстро набирало обороты. Молнии били так часто, что Тая едва успевала моргать между их всполохами. От постоянного грохота уши заложило окончательно. Девушка потерянно вертела головой, вздрагивая от каждого нового удара, отдававшегося в животе неприятной волной, и если бы не Дар Ветер, упорно тащивший ее вперед, она давно бы уже упала, не понимая, куда бежать и где искать спасения.

Казалось, весь мир состоял только из вспышек, оглушительных хлопков и непрекращающегося низкого рокота. И с каждой новой зарницей цепочка на шее Дар Ветра мигала холодным голубым огнем, словно отражая всполохи небесного огня.

Но вот, наконец, хлынул дождь. Отвесной стеной, словно кто-то на небе решил разом вылить на землю бездонный ушат воды. Мгновенно Тая промокла до нитки, не спасла и охотничья куртка, в которую она была завернута.

В тот же момент молнии затихли. От неожиданности путешественники замерли на месте.

— Это все? — по лицу и волосам Вита потоками лилась вода. Юноша усиленно отплевывался, но вода все равно настойчиво текла в рот, — Гроза унялась?

Дар Ветер с сомнением покачал головой:

— Короткая передышка.

— Где же прячется от нее вся та живность, что живет здесь? — парень упорно вытирал воду с лица.

Охотник бросил на него озадаченный взгляд:

— Под землей, наверно…

— Так, может, нам тоже… — договорить Вит не успел.

Новый электрический разряд ударил совсем рядом с тем местом, где они стояли. Путешественников отбросило друг от друга.

В голове Таи зазвенело, перед глазами заплясали обморочные мошки. Она сжалась в комочек, обхватив себя за плечи, и в этот момент почувствовала, как земля под ней проседает. Девушка коротко вскрикнула и ухнула в темноту.

* * *

Падение было недолгим. Молния пробила брешь в склоне холма, и Тая оказалась внутри подземной каверны, то ли прорытой неизвестным существом, то ли промытой изнутри холма водой. Стенка полости обрушилась от удара молнии, образовав подобие земляной пещерки, в которой можно было спрятаться от потоков воды и электрических разрядов.

Тая приземлилась на кучу обсыпавшейся земли. Отплевываясь от грязи, девушка принялась озираться в поисках спутников. Рядом с ней шлепнулся мокрый некогда белый комочек — Альба быстро отыскал свою хозяйку, а вместе с нею и убежище. Мужчин видно не было.

— Дар Ветер! — Тая крикнула, но стены земляной пещерки заглушили ее голос. — Вит!

Она попыталась выглянуть наружу, но сквозь сплошную пелену дождя ничего не было видно. Снова позвала:

— Дар!

В ответ на ее призывы волчонок начал скулить. Тоненько и пронзительно. В первый момент Тая зажала уши от неприятной рези, но быстро сообразила, что так Альба пытался позвать отставших спутников. Высокий щенячий визг был хорошо слышен в отличие от охрипшего Таиного голоса.