В пустынях Казахстана

Как и всегда, среди фазанов немало курочек-неудачниц. Кто-то разорил их гнезда. Но кто?

Певчая цикадка только что вышла из личинки и взобралась на растение

На татарнике лакомится нектаром бабочка-аполлон

Со скалистых гор весь зеленый тугай как на ладони. Видна узенькая полоска реки, величавые лавролистные тополя, заросли тальника, непроходимые дебри облепихи, полянки, покрытые серой полынкой и чингилем. На горах голый красный камень, редкие кустики растений да маленькие холмики светлой земли. Кто их понаделал? Уж не цикады ли? Да, конечно, они. Вот у свежего холмика несуразная личинка с цепкими ногами — ножницами. Она только что выползла наружу и сейчас будет линять. Взрослее цикады засели на кустиках солянок, на богородской травке, на эфедре, на барбарисе и громко распевают. Иногда из-под ног взлетит перепуганная цикада, закричит тревожно, и тогда все прерывают оглушительные песни, и сразу становится как-то необычно тихо. Но молчание продолжается недолго. Наиболее ретивые тотчас же, запевая по-особенному, настойчиво приглашают на спевку. Призыв быстро действует, и вновь над горами несется шумная тысячеголосая песня.

Вечереет. Склоняется к зубчатым вершинам солнце. Тени ложатся на мрачные горы и открывают многочисленные ложбинки и хребтики. Спадает жара. Чуть веет прохладой. Цикады перестали петь, замерли, повисли на кустах. В это время что-то мелькнуло на сером склоне гор, покрытом мелкими кустиками. Нет, наверное, показалось! Там одни красные и желтые камни. Но один красный камень шевельнулся, и желтый тоже. И еще несколько камней ожило. Да это фазаны пришли из тугаев прогуляться в горы! Не спеша птицы склевывают с кустиков цикад. Так вот ради кого прогулка! Цикады — отличная еда. Крупные, мясистые.

Вблизи фазанов на скалах молчаливо крутятся сороки. Что им тут надо?

Фазаны выходят из гугаев на охоту за насекомыми. Возле них суетятся сороки

Как будто сорока — друг фазанов. Она первая приметит дикого кота, лису, охотника, на весь лес поднимет тревогу о грозящей опасности.

Петухи не спешат. Поглядывают по сторонам, некоторые, прижавшись к земле, отдыхают. Только курочка торопится, чем-то озабочена. Быстро наклевалась и, не мешкая, бросилась вниз по пологому склону, потом по зарослям чингиля, через поляну, прямо, будто по линейке, никуда не сворачивая. Но зачем за нею полетели сороки? Одна, не отставая, скользит в воздухе над фазанкой, другая — сзади и в стороне. Может быть, случайность? Курочка скрылась в зарослях кустарников и показалась вновь. Сороки упрямо следуют за ней все так же, как и раньше, в том же строгом порядке. Видимо, неспроста летят они за фазанкой. Им что-то надо, что-то затеяли и, судя по слаженности движений, не впервые этим занимаются. На краю зарослей облепихи курочка исчезла. А сороки взмыли вверх, сели на дерево, поглядели вниз, попрыгали по веткам, помахали хвостами и не спеша полетели одна за другой в тополевый лес. Только тогда я догадался: сороки затеяли недоброе. Впрочем, следует убедиться.

Рано утром я спешу к зарослям облепихи, где скрылась озабоченная курочка Вот и та полянка, и большой тополь, на котором сидели сороки, да вот и они сами, завидев меня, взлетели с земли и закричали на весь лес скрипучими голосами.

Я долго ищу и, кажется, попусту. Нет, не попусту! Вот гнездо серой курочки: небольшая ямка, прикрытая несколькими соломинками. Курочка отлучилась, наверное, опять в горы за цикадами, и этим воспользовались ее недруги. Вокруг гнезда расклеванные и насиженные яйца. Два только что разбиты Пиршество сорок почти закончено. Догадка подтвердилась. Так вот кто разоряет гнезда фазанов, вот почему немало курочек бродит без приплода! Гнусные воровки! Мало им в лесу пищи. Сколько всюду лягушек, ящериц, разных насекомых. Так нужно еще лакомство — насиженные яйца фазанов. И как они научились такому ремеслу? Ведь для этого надо знать, что фазаны ходят в горы за цикадами, нужно уметь отличить курочку от пел уха, ловко преследуя, добраться до ее гнезда, долго караулить возле него, потом, улучив момент, приняться за разбой. Сейчас пара сорок уничтожила восемь яиц, восемь будущих фазанов — чудесных птиц. Сколько же ими уничтожено раньше?

Я с сожалением разглядываю разоренное гнездо. В нескольких шагах от меня среди невысоких кустиков терескена сперва что-то мелькнуло, потом выглянула серая головка курочки и взглянула на меня немигающими глазами. Мне показалось, будто во взгляде птицы застыло горестное отчаяние обездоленной матери. Бедная курочка!