В пути

— Умри! — Заорал парень. В два прыжка сократив дистанцию, он со всей доступной яростью рубанул мечом и, отбрасывая оружие врага в сторону, безжалостно вогнал синевато-белое лезвие точно в горло оппоненту. Рухнув как подкошенный, захватчик захрипел, захлебываясь собственной кровью, а юноша победно вскинул вверх правую руку, празднуя еще несколько месяцев назад казавшуюся невозможной победу. В то же мгновение чудовищный удар обрушился на его поясницу, отбрасывая легкое, так и не обросшее достойным взрослого человека количеством жира и мышц, тело на несколько метров.

Сир Фергус оказался не таким плохим бойцом, как о нем говорили. И хотя Кас не видел Хельрика, огромная лужа крови, скопившаяся в месте последнего боя жреца, не оставляла Душелову возможности выкарабкаться. Последний проповедник древних богов ушел на встречу с таинственными хозяевами, и тем не в чем было обвинить падшего.

Но и Железный Бык, повторяя ошибку своей жертвы, открыл спину и рухнул на пол грохочущей тонной железа, пропуская выпад в затылок.

— Троллий хер. — Пробормотал Блэйтан, склоняясь над подергивающимся телом кузена. — Неплохо же тебе прилетело.

— На помощь! — Заорал он и, не дожидаясь появления стражников, принялся разрезать одежду на спине брата. — Да кто-нибудь!

С трудом подняв руку, Касиан вцепился пальцами в плече единственного способного стоять на ногах участника битвы:

— Властью, данной моим предкам королем, я леги… — закашлявшись, он вытянулся в короткой судороге и, борясь с надвигающийся тьмой продолжил, — легитимизирую тебя. Ты — Валадэр. Скажи Диону про печать отца… Он поймет. И отнеси меня в тронный зал… Я все-таки пока еще граф.

Линнет 6

— Странный выбор места прогулки. — Филосовски заметил Хранитель, величественным движением руки обводя Костяной Лес. Пепельно-белые, начисто лишенные листвы мертвые деревья были всего лишь остатками некогда бурно разросшейся зелени, уничтоженной безжалостной пустыней, но в целом точность названия поражала. Безжизненные скелеты рябин, яблонь и бересклетов (а может чего-то похожего внешне) поначалу нагоняли глухую тоску и мысли о смерти, но со временем Линнет научилась расслабляться, окунаясь в царство застывшего времени.

— Почему бы и нет? — Улыбнулась девушка скользящему следом спутнику, в эту ночь решившему примерить лицо импозантного коренастого эгерийца. Хотя само понятие “ночь” стоило относить лишь к реальности. Мир снов жил по иным законам, и злосчастный остров, сперва казавшийся просто очень большим булыжником, вопреки судьбе сопротивляющимся бесконечным океанским волнам, внезапно превратился в необъятный материк, где невозможное обращалось возможным, а немыслимое — повседневным.

Жмурясь от палящего солнца, Лина бросила ленивый взгляд на возвышающийся вдалеке замок. Неизменно накрытый грозовыми тучами, в какой-то момент он стал заметен с любой точки и нет-нет привлекал внимание. Едва оказавшись внутри загадочного бастиона дочь графа проводила там все свободное время, бродя по обширным залам, но не встретив хозяина, слуг, или гостей, спустя несколько часов бросила пустое занятие. Порой ей казалось, стоит лишь задать Хранителю правильные вопросы, и он наконец раскроет секреты острова, крепости и самой сути мироздания, но что-то в глубинах души не позволяло пойти легкой дорогой, и, раз за разом давя любопытство, девушка предавалась молчаливому созерцанию пейзажей.

— Тут конечно необычно, но красиво. — Пояснила Линнет. Нагнувшись, она зачерпнула горсть песка и, хорошенько размахнувшись, запустила в воздух красноватую пыль. — И если уж я вынуждена торчать здесь, то лучше наслаждаться чем грустить. Разве я не права?

— Права. — Согласился загадочный гость сновидений. Повторяя движение, он отправил вслед облаку взвеси миниатюрный корабль, реалистичный до суетящихся на палубе сыпучих силуэтов матросни. — Ты всегда права, по крайней мере в этом месте.

— Даже так? — Поинтересовалась девушка, кладя очередной кирпичик в стену размышлений о природе мира грез. — Замечательная теория, если не вспоминать толпы мертвецов.

— О, они лишь следствие!

— Следствие чего? Моей магической силы?

— Ты ожидаешь прямых ответов от того, кто не в силах их дать. — Звонко рассмеялся Хранитель. — И нужны ли слова, если сердце постигло истину?

— Значит я права. — Кивнула ученица, довольная собственной прозорливостью. — Хотя было бы проще, веди ты диалог по-человечески. А то из вас с Эрибертой правду клещами не вытянуть, шпионы позавидуют.

— Правда — лишь миф. Сегодня правдой называют одно, завтра — другое, послезавтра — третье. И ни одно из трех может не соответствовать настоящему положению дел. Много лет тому назад я имел удовольствие общаться с хитрым стариком из султаната, заявившим, будто небосвод станет зеленым, договорись люди считать его таковым.