В пути

Пушистый снег степенно опускался на изрядно припорошенную землю. По всем законам логики он должен был таять в теплом летнем воздухе, но безумные правила снов вносили свои коррективы, превращая окружающий мир в самую настоящую сказку. Окажись на месте Линнет человек, не знакомый с островом, он бы наверняка поверил царящей вокруг убаюкивающей атмосфере, поймал ладонью несколько снежинок, пробежался босыми ногами по толстому белому одеялу, с любопытством разглядывая собственные следы, слепил снеговика и прокатился на заднице с ближайшей горки, смеясь и выкрикивая ничего не значащие звуки. Но девушка хорошо представляла грядущие неприятности. В ближайшем будущем ждали сотни поднимающихся со дна утопленников и ужас. Много-много ужаса.

— Нетушки… — Пробормотала она, очерчивая вокруг почти ровный круг. Не стоило дожидаться врага с распростертыми объятиями, если можно подготовить надежный барьер.

— Засыпет. — Прокомментировал неслышно подошедший сзади старичок-привратник, едва не вызвав у Лины остановку сердца.

— Заново раскопаю. — Огрызнулась дочь графа, проклиная невнимательность. Самый тупой, медлительный и отвергнутый прочими тварями покойник перегрыз бы ей горло, напади со спины. А здешние мертвяки не отличались любовью к одиночеству, собираясь в огромные стаи. Оставалось лишь удивляться, как в воде скопилось столько тел при полном отсутствии трупов на суше. Ворвись в сновидение Касиан, он бы наверняка выдвинул теорию о какой-нибудь масштабной морской битве, проходившей поблизости, и бросился разыскивать несуществующие остовы старинных кораблей. Возможно, даже подобрал на берегу увесистую дубину и сунулся в воду, надеясь отогнать утопцев. То-то был бы им праздник.

— Раскопаешь. — Легко согласился дедуля. — А дальше что? Заново же засыпет.

— Заново засыпет — заново раскопаю.

— Надеешься побороть стихию? — Улыбнулся приставучий старикашка, поправив съехавшую на бок смешную вязаную шапочку. — Осадки, знаешь ли, могут за час на нет сойти, а могут неделю сыпать. А тебе надо есть, пить, спать… В туалет ходить надо. — Смущенно добавил он. — Допустим, вытерпишь или придумаешь как границу выложить постоянную. А дальше?

— Проснусь. — Отрезала Линнет, не желая признавать правоту собеседника.

— А если нет? — Не унимался тот. — А если не проснешься? Или проснешься, а следующей ночью снова сюда? До конца жизни будешь прятаться в круге?

— Да что вы понимаете? — Завопила девушка, не в силах сдержать эмоции. — Не за вами гонятся чудовища! Не вас жрут! Почему? — Внезапно воскликнула она, вспомнив как старик спокойно ходил среди покойников в прошлую встречу на проклятой земле. — Почему они не трогают вас?

— Ты же сама знаешь.

Непроизвольно отступив, Лина попыталась найти камень или палку, но в очерченных пределах как назло не было ничего даже отдаленно напоминающего оружие.

— Я закричу. — Произнесла она, понимая бессмысленность угрозы. Ноги предательски задрожали, но нежелание вновь стать чей-то игрушкой оказалось сильнее. Тряхнув волосами, дочь графа выпрямилась и встретилась взглядом с таинственным гостем сновидения, но тот и не думал проявлять агрессию.

— Кричи. — Пожал он плечами, степенно расчесывая седую бороду невесть откуда появившимся гребешком. — Порой крик — лучшее решение. Очень помогает выплеснуть накопившееся… Идущие до тебя тоже кричали. А накричавшись — слушали. Поверь, я могу ждать вечно. А впрочем…

Коварно подмигнув, привратник провел ладонью перед лицом.

Момент перехода занял тысячные доли секунды. В одно неуловимое мгновение дряхлый дедуля превратился в точную копию Ариана: те же смеющиеся зеленые глаза, те же непослушные черные волосы, те же оттопыренные уши. Вплоть до походки незнакомец стал идеальным отражением брата.

— Думаю, так тебе будет проще поверить, сестренка. — Сказал оборотень и, дразня девушку, парой изящных прыжков преодолел барьер, а затем выскочил обратно.

— Мать родная не отличит! — Заявил он знакомым голосом, щурясь из-за пробившегося сквозь облака солнца. — Кстати, если хочешь, могу в нее превратиться. Или отца. Выбирай.

— Да хоть в мамашу Веллинора из росказней Эриберты. — Прошептала Линнет, ошалело глядя на собеседника.

— В нее, увы, не смогу. — Пожаловался лже-Ариан, разведя руками. — А вот самим Веллинором я стану, появись у тебя подобное желание. Достойнейший муж. Сильнейший из колдунов, ходивших под небом. В путешествии по Норнланду самолично спалил несколько сотен снежных великанов, оставив их цивилизацию лишь на страницах истории. Те пережитки прошлого, выбирающиеся порой из легенд северян в суровую реальность — жалкие крохи некогда грозного племени. Но, — куда веселее произнес он, — будем честны, никто не предложил бы лучшего решения. Настолько кровожадных тварей, убивающих не для пропитания, а исключительно ради забавы еще поискать. Рано или поздно они разделались бы с северянами, преодолели пролив Злых Ветров и поперлись крушить человеческие королевства. И как бы вы, людишки, выживали? Не стену же гигантскую строили бы?