В рассветный час

– Королевская кровь мстит тем, кто проливает ее, – отвечает Ниорис. – Пусть даже те пользуются услугами наемников. Я против убийства. У нас найдутся неприступные крепости, даже и в ваших снегах, милорд!

– Соглашусь, – неожиданно произносит Сейтен. – Пусть живут, но у них не должно быть потомства. Ни у них, ни у родственников. Даже самых дальних.

– Согласен, – кивает Дейн и думает: ведь вычислять этих самых дальних родственников поручат ему, кому же еще! Что ж, он с радостью займется этой нудной работой, лишь бы не случилось войны…

– Пусть будет так, – говорит Кервен. – Господа, следующий Совет станет решающим. Мы должны быть готовы. Есть ли у вас в столице верные люди?

– Да, – в один голос отвечают Ниорис и Сейтен.

– Только ваши, – вздыхает Дейн.

– Тогда пусть будут наготове. И вызовите еще… – Кервен задумывается ненадолго. – Дюжины по две. Вам, Данари, я пришлю отряд. Надеюсь, этого будет достаточно. На этом все.

Когда Ниорис и Сейтен выходят из зала, Кервен останавливает Дейна.

– Ваша резиденция, – говорит он серьезно, – защищена хуже всех прочих. Вернее, она вообще не защищена, в чем вы уже могли удостовериться, и мой отряд не спасет в случае серьезной опасности. Поэтому, Данари, я прошу вас изведать мое гостеприимство, вас и леди Ксенну.

Дейн молчит. Что верно, то верно: к лорду Западных земель не подойдет никто, у лорда Южных земель свои секреты, а Северная цитадель спрятана так, что ее и найти-то не найдешь. А его особняк в столице открыт всем ветрам, и несколько телохранителей не помогут, в этом лорд Кервен прав.

Ну а то, что он беспокоится больше о Ксенне, чем о Дейне, не имеет никакого значения…

– Я счастлив буду принять ваше предложение, милорд, – говорит Дейн. – И моя племянница, не сомневаюсь, тоже.

– Хорошо, – Кервен улыбается с явным облегчением. – Ниорис предложил свое гостеприимство леди Зааре, а о Сейтене беспокоиться нет смысла, скорее уж о тех, кто рискнет с ним связаться. Идите же к леди Ксенне, скажите ей, что не вернетесь к себе…

И Дейн идет и говорит, и видит, как меняется лицо племянницы, делаясь из испуганного задумчивым, а еще – немного отрешенным… Но он ничем не может ей помочь, не может дать совета. Ему самому не помешал бы совет.

Но, как ни совестно сознавать это, занимает его совсем другое. Он в Северном замке, и пусть он не знает дороги, ключ указывает ее безошибочно…

– Я страшусь перемен, – говорит Гиденна. – Так долго… так долго не менялось ничего! Пусть это было не самым лучшим, не самым правильным, но таким привычным…

– У нас нет другого выхода, – отвечает Дейн. – Его просто нет. Можно согласиться с решением принца и заключить союз с Дисом, продолжить плести интриги, но я не знаю, чем это кончится. Думаю, ничем хорошим: на Дисе жить уже нельзя, значит, нас ждут переселенцы со своими обычаями, законами… Это может оказаться даже хуже войны.

– Да, я помню рассказы… хм… отца о прежних временах. Тогда царил настоящий хаос, и чудо, что Союзу земель удалось удержаться…

– Вот только те, кто в него не вошел, погибли. Не все, но очень многие.

– Тогда пришлось делать выбор, и не раз. Теперь наша очередь… И, быть может, у нас совсем не осталось времени, – тихо произносит она. – Не станем тратить его на разговоры, мой лорд…

– Не станем, моя прекрасная леди…

Глава 26

Кровавые сполохи в небе – огонь рвется вверх, но лорд Западных земель пока еще может сдерживать свою силу, и она хотя бы не ранит союзников. Должно быть, из других областей Альты это смотрится страшно, но у них нет другого выбора: противостояние именно сейчас, Дис проплывает над территорией Союза земель, а другого случая ударить им может и не представиться…

Дейн никогда больше не увидит Восточные земли, он знает это. Наследником станет один из братьев, и пусть он не наделает ошибок… Кого молить об этом?

Никто из них не вернется домой, ни Кервен в свои ледяные чертоги, ни Ниорис к своим ядовитым и любимым «курицам», ни Сейтен к ненавистным родичам… Они должны умереть здесь, это их долг – предки решили так, создав Союз земель, и их смерть… их погибель с ними, юная герцогиня с древней кровью в жилах, чья сила разбудила королевский артефакт!

Огонь, огонь кругом, и его щитов не хватит, чтобы заслонить Альту – даже тот клочок, что принадлежит его роду. Можно только рваться вперед – через хаотически открывающиеся порталы, – продираться сквозь чужие щиты, задыхаться в непереносимо жаркой атмосфере Диса, ненадолго отступать, чтобы глотнуть воздуха… Чем скорее они уничтожат противника, тем скорее прекратятся пожары там, внизу! И не сгорит его любимая роща, и дикие лошади не станут разбегаться – их крик так похож на человечий…

И другие – он знает – думают о том же. За Кервеном – его Север, странные и дикие земли, которые он любит больше жизни, за Ниорисом – Юг и многочисленные родственники, родственницы, красивые и опасные дамы и девицы, ядовитее скорпиона, за Сейтеном – его безумная семья, ненормальные, но от этого не менее живые родичи, а у него самого – равнины и холмы, реки, леса и луга, и семья, его семья!..