В рассветный час

– Что ж, позвольте, я обрисую ситуацию… – Ниорис начинает загибать пальцы. – Короля нет, артефакта нет, во дворце диситы с наемниками, над головой – собственно Дис с наследницей и их артефактом… Вам не кажется, что мы в несколько невыгодном положении, господа?

– Не кажется, – за всех отвечает Кервен, а в ответ на вопросительный взгляд поясняет: – Мы еще живы и полны сил. И мы пока даже не начинали сражаться по-настоящему.

– Можно выждать, пока Дис отдалится от Альты, – предлагает Дейн. – На изнанке мы столько не выдержим, но можно временно отойти и… хотя бы меняться на посту. Тогда диситам некуда будет бежать – думаю, порталы мы сумеем блокировать, да и не дотянутся они в этом случае до Диса, – а подкрепления сверху они не получат еще очень долго.

– Неплохая идея, вот только если наш старый Эррин и его артефакт уже на Дисе, смысла в ней нет.

– Так что же вы предлагаете, милорд? Атаковать в лоб? А смысл? Разве что возьмем королеву в заложницы, и то вряд ли…

– Попытаться стоит, – невозмутимо отвечает Кервен и обращается к леди Зааре: – Прошу, миледи, поберегите силы. Они вам еще пригодятся. Данари, вы отвечаете за…

– Лучше я, милорд, – перебивает Ниорис. – У меня тоже недурные щиты, зато нет скверной привычки впадать в грезы посреди битвы!

«И этот туда же!» – думает Дейн на удивление беззлобно и вспоминает, как спросил недавно: «Как же наследники? Одного она отдаст нам, другой получит Граршаайн, а что же вы?»

«Вы забыли: по нашим законам я могу взять столько жен, сколько смогу прокормить, мой дорогой лорд, – ответил тогда Ниорис, – а я ведь говорил вам! Ну а прокормить я смогу не меньше десятка… Не беспокойтесь, мой род не прервется! И кто вам вообще сказал, будто я намерен связать себя узами брака? Нет, увольте, это не по мне!»

– Я же говорил – уже задумался о чем-то, – хлопает его по плечу Ниорис. – Следите за тылом, наш мечтательный лорд! Мало ли что может подкрасться сзади…

Дейн молча кивает – знает, что виноват, но ничего не может с собой поделать.

– Как лучше атаковать, милорд? – тихо спрашивает Сейтен. – Я бы накрыл всех разом, но…

– Но тогда вы выжжете все подвалы, а потом обрушите дворец нам на головы, потому что остановиться вовремя не сумеете, – отвечает Кервен.

– А точечно не получится, – встревает Риц. – Их слишком много, расставлены грамотно… Я бы рискнул прорваться и захватить принца, да только боюсь, что это не самая великая ценность для дисской королевы. А брать ее саму… не совладаем, даже если возьмемся все разом, милорд. Вы сами наверняка чувствуете…

Дейн уж точно ощущает – хрупкая с виду женщина с юным лицом и глазами старухи очень сильна. И если дочь ее действительно уже на Дисе, если она способна управлять артефактом, то, скоординировав действия, эти двое камня на камне не оставят от столицы!

– Погодите прорываться, – говорит Кервен. – Для начала неплохо было бы узнать, что с нашим артефактом.

– Его нет, сами же видите!

– Его нет… – со странным выражением в голосе соглашается Кервен. – Но раз так, почему королева еще здесь? Никто не чувствует ничего странного? Данари?

– Милорд, я никогда не касался артефакта, даже рядом с ним не стоял, как же я могу определить, его ли ощущаю? На изнанке предостаточно странных эманаций магии, и никакие книжные описания тут не помогут.

– Плохо. Ну что ж, в таком случае выбора нет. – Кервен встряхивается. – Мне придется отправиться на переговоры.

– Да вы ума лишились! – прямо говорит Ниорис. – Один на один с королевой… я бы еще подумал, на кого ставить, но не так же! Или вы хотите… да нет, чепуха, близко она вас к себе не подпустит, а вот мы потеряем свободу маневра!

– Я думал, может, попытаться ее обмануть? – перебивает Сейтен. У него едва заметно дергается щека, и он досадливо придерживает ее ладонью. – Сказать, что мы готовы служить новой власти, а потом…

– Не поверит, – коротко отвечает Кервен. – У диситов память не такая короткая, как у альтийцев. Они – и в особенности королева – прекрасно помнят, что мы делали с дисскими пленными… впрочем, как и они с нашими. Она еще могла бы поверить Данари и даже Ниорису, но не мне.

– А мне? – вскидывается Сейтен.

– Вам – тем более. Вы слишком опасны и непредсказуемы.

– Так может, мы попытаемся вдвоем? – Ниорис смотрит на Дейна в поисках поддержки, но тот качает головой:

– Вы же знаете, что актер из меня никудышный. Она раскусит меня сразу же. А отправлять вас одного… это полнейшее безрассудство.

– Именно. Что ж, выходит, переговоры отменяются. В таком случае нужно решить, атакуем мы немедленно или отступаем? – спрашивает Кервен.

– Если атакуем, то какие цели преследуем? Перебить всех? С этим превосходно справится наш милейший лорд Сейтен, а мы с Данари подержим крышу, чтобы нас же и не придавило, – немедленно отвечает Ниорис. – А если что-то другое…

– Неплохо было бы оставить в живых принца – он должен знать, куда подевался артефакт, – говорит Кервен. – Взять живой королеву… я попробую, но не уверен, что справлюсь. У вас же задача – не попасться ее наемникам и не обрушить дворец. Кажется, я не так уж много прошу.