В рассветный час (Дорога уходит в даль - 2)

- А оттуда, что я - второгодница! - выпаливает она с такой гордостью, как если бы она говорила: "Я - академик!"

Мы с Маней смущенно переглядываемся. По нашим понятиям, быть второгодницей - это ужасно, это позор!

- Дурочки! - смеется Меля. - Ну вот совсем глупышьки! Вы думаете, меня оставили на второй год потому, что я плохо училась? Нич-чего подобного! Вот смотрите...

Меля рывком стаскивает с головы черный чепчик с черными кружевцами. Мы видим ее голову, остриженную наголо.

- У меня в прошлом году сперва корь была, потом - скарлатина. Три месяца я больная лежала... Ну, потом, конечно, уже мне не нагнать было, что пропустила... И волосы стали очень выпадать, пришлось остричь, два раза, совсем напрочь. Второй раз вчера остригли - это уж в последний раз. Теперь волосы будут расти хорошо, густо!

Все это Меля рассказывает, быстро-быстро вертя на указательном пальце свой чепчик. Потом с маху напяливает его обратно на голову.

И как раз в эту минуту начинается пронзительный звон. Оглушительный, непрекращающийся, несмолкающий, он заполняет все здание. С того места, где мы стоим, мы видим и самого "звонаря". Это - служитель Степан, мужчина среднего возраста, с могучими усами, мирно лежащими на пышных и коротких баках, похожих на две котлетки. Этот человек одет в форменную куртку с металлическими пуговками. И звонит он не просто так - "дали звонок в лапу!" - нет, он то держит звонок над головой, то вертит им, так что получается нечто вроде трелей.

- Звонок! - кричит Меля. - Бежим в класс!

Мы спешим по коридорам, по которым в разных направлениях бегут на первый урок девочки всех классов.

Мы добежали до своего класса - и попадаем в царство Дрыгалки! Наша классная дама - Дрыгалка.

- Дети! - говорит Дрыгалка нам, рассевшимся на партах как попало, "как селось". - Встаньте, дети! Перед ученьем надо помолиться. Пусть читает молитву... ну, хотя бы Горбова!

Горбова, высоконькая, чернявая, выходит из-за парты, становится впереди всего класса. Мы тоже все встаем. Обратившись лицом к иконе, Горбова осеняет себя крестом. То же делают и остальные девочки и сама Дрыгалка.

- "Преблагий господи! - начинает молитву Горбова. - Ниспошли нам благодать духа твоего святого..."

Горбова сказала последние слова молитвы и трижды перекрестилась. Перекрестились все остальные девочки и Дрыгалка. Горбова возвращается на свое место.

Молитва кончена, сейчас начнется урок.

- Дети! - снова обращается к нам Дрыгалка. - Достаньте свои дневники.

Мы выполняем приказание, но делаем это с сильнейшим стуком и грохотом. Стучат откинутые половинки пюпитров на партах, кое у кого падают книжки на пол. Вынутые нами дневники - без всякой злой воли с нашей стороны! - громко стучат, ложась на парты.

- Дети! - стонет Дрыгалка с укором. - Ну разве можно так шуметь, когда вас целых тридцать четыре человека?! Вы должны помнить, что вы - приличные, воспитанные девочки, а не какие-нибудь уличные оборванки. Каждую вещь надо брать в руки осторожно, класть на парту бесшумно... Ну, положите дневники обратно в сумки и выньте их снова - осторожно и тихо.

Это "осторожное и тихое" доставание дневников мы повторяем несколько раз - до тех пор, пока оно наконец получается относительно осторожным и приблизительно тихим.

И вот перед нами лежат на парте наши дневники - тоненькие тетрадки в твердых переплетах с белой наклейкой.

- Напишите на белой наклейке, там, где точки, - предлагает нам Дрыгалка, - "ученицы первого класса" и ваше имя и фамилию... Написали? Теперь откройте дневник... Какой сегодня день?

- Суббота! Суббота! - нестройно галдим мы.

Мученически сморщившись, Дрыгалка хватается за виски:

- Боже мой! Тише! Не все враз! Потом, успокоившись, она продолжает:

- Найдите в дневнике субботу... Нашли? Так, пишите названия сегодняшних уроков, я буду диктовать. Первый урок - свободный. Второй - рисование. Третий урок - арифметика. Четвертый - танцевание. Пятый - французский язык. Записали?

- Записали.

- Итак... - продолжает Дрыгалка. - Какой у нас сегодня первый урок?

Весь класс вразнобой кричит:

- Свободный! Свободный!

Дрыгалка со страдальческим выражением затыкает уши пальцами:

- Господи! Оглушили! Разве можно говорить всем сразу! Я задала вам вопрос, и кто хочет ответить, пусть поднимет руку...

Вырастает целая рощица тоненьких ребячьих рук: все хотят ответить на вопрос Дрыгалки.

Дрыгалка медленно переводит взгляд с одной девочки на другую.

- Н-ну-с... Я спросила: какой у нас сегодня первый урок? А отвечать будет... ммм... ммм... Вот вы отвечайте! - обращается она к красивой рослой девочке с длинной темной косой. - Встаньте, откиньте бесшумно пюпитр и отвечайте: какой у нас первый урок?

Девочка послушно встает и совершенно неожиданно громыхает гулким басом, как из пустой бочки:

- Свободный!

Дрыгалка печально качает головой:

- Я вас спросила: "Какой у нас сегодня первый урок?" А вы рявкаете: "Свободный!" - Дрыгалка очень похоже передразнила басовитый голос девочки. Надо отвечать полным ответом: "Евгения Ивановна, сегодня первый урок свободный". Повторите!