В ритме страха

Котов замер: мало того, что ему придется переезжать, так еще и работать на чужом оборудовании — а это уже означает возможные осечки и проблемы, за которые придется отвечать. И — тут к гадалке не стоит ходить — головой. Пункт о том, что он может выехать из неизвестного ему дома в любом направлении тоже внушал тревогу — не означает ли, что его закопают вместе с этими самыми направлениями? Он молчал. Тот, кто прятался за серой аватаркой, терпеливо ждал.

«Я делаю изделия. Вопросами доставки на место и локациями использования изделий я не занимаюсь», — написал Котов.

«Я понимаю. Но это наше условие. И если вы вдруг думаете отказаться, то я вам сильно не советую».

За этим коротким сообщением загрузились несколько фотографий: Котов в магазине покупает молоко, Котов оплачивает бензин на заправке, Котов у подъезда набирает сообщение. У Василия сжалось сердце, потяжелели плечи: это фотографии запечатлели события его сегодняшнего дня. Фото у подъезда сделано тридцать минут назад, он набирал сообщение сестре — та должна была приехать утром и забрать куртку, купленную ей в онлайн-магазине, но не появилась ни утром, ни в обед.

Следующее фото заставило Василия отшатнуться: сестра была сфотографирована в машине, перепуганная, с перепачканным грязью лицом и размазанной по щекам косметикой.

Санта напечатал: «Как видите, в ваших интересах не строптивиться. Все издержки, связанные с переездом, мы вам компенсируем».

«Что с моей сестрой? Я хочу поговорить с ней».

«После. Она сейчас спит».

Василий отвернулся от экрана, закрыл лицо. Слегка раскачиваясь вперед и назад, он застонал:

— Нет…

«Каково ваше решение?»

Он знал, с такими, как он, рано или поздно происходит нечто подобное — приходит достаточно крупный делец, который хочет надежно оборвать связь между преступлением и собой, а что проще, чем просто избавиться от исполнителя?

Поэтому Котов страховался как мог. Тщательно скрывал свое настоящее имя и место жительства, не афишировал свою личную жизнь, семью.

«Какие у меня гарантии, что вы не пристрелите меня там же, в съемном доме? И не спустите в реку или не подожжете вместе с домом?»

«Никаких», — честно признался тот, кто назвался Сантой. И от этой откровенности стало совсем душно, топко на душе. Василий встал и отошел от ноутбука, будто надеясь отсрочить принятие решения. Санта печатал.

«В принципе, задачи расправиться с вами перед нами не стояло. Ваша сестра заинтересовала нас только ввиду вашей жадности, как гарантия исполнения обязательств с вашей стороны и пресечения желания нажиться на изделиях еще».

«Я понял. Не трогайте ее. Я все сделаю».

«Приятно иметь с вами дело. Сейчас вы получите деньги на счет и я вам сброшу адрес, на который вы должны явиться. А вы пока подготовьте список того, что вам потребуется в работе. С учетом изготовления 10 изделий».

И смайлик.

Котов понял, что проиграл.

Санта отключился — его аватарка мигнула и побледнела, рядом с ней появилось серое «не в сети». Зато в следующее мгновение на экране мобильного сработало уведомление онлайна банка — была зачислена сумма, которую требовал Котов, плюс двадцать процентов сверху. Василий вытер вспотевшей рукой лоб, откинулся на спинку кресла.

В мессенджере мигнуло сообщение от Потапа с адресом.

* * *

Входя в здание Управления ФСБ, Долин невольно нервничал.

Он встречался с коллегами Анны во время совещаний по вопросам безопасности, так или иначе связанной с разработкой и оборотом лекарственных препаратов и микроорганизмов. Но все эти совещания были на нейтральной территории — в правительстве, в Госдуме, в каких-то профильных министерствах или ведомствах. Его включали в состав межведомственных комиссий по разработке нормативных актов в области регулирования лекарственных препаратов, микроорганизмов, биоагентов и прочего. Здесь же концентрация «властности» просто зашкаливала.

Темные деревянные панели, мраморные колонны, величественная тишина коридоров, в которых творилась судьба миллиардов людей.

— Вы нервничаете, — заметила Анна, поднимаясь на третий этаж. — Не бойтесь, Мерлин не кусается.

— Я не боюсь. Кстати, почему «Мерлин»? Он сказочник?

Анна тихо рассмеялась:

— Нет. Просто иногда он немного ведьма…

Долин хмыкнул:

— Странное качество для офицера ФСБ…

— Совсем нет. Он очень крутой аналитик. Мне повезло оказаться в его группе и работать с ним.

Долин пожал плечами, но спорить не стал.

Дверь кабинета на третьем этаже была приоткрыта, приглашая их. Анна вошла первой, Алексей шагнул следом. Он ожидал увидеть пожилого сотрудника спецслужб с острым и въедливым взглядом, подозрительного ко всему, что движется.

Вместо этого Долина встретил человек, казавшийся его ровесником. Худощавый, высокий, с прямым и светлым взглядом. Человек, на сто процентов уверенный в том, что он делает правильное дело и делает его хорошо.

— Добрый день. Меня зовут Олег Бородин. Рад личному знакомству. — Мерлин протянул ему руку.

Долин пожал ее, улыбнулся в ответ:

— Взаимно. Не ожидал, что у вас нет бороды и волшебного посоха.

Хозяин кабинета расхохотался, бросил осуждающий взгляд на Анну: