В Россию с любовью

Тогда все четверо одновременно полезли в желтый «Москвич», в котором уже сидел водитель, делавший отчаянные попытки стронуть его с места. Старенький автомобиль лишь трясся на месте, выпуская из выхлопной трубы облака синеватого дыма. Стало ясно, что он скорее лопнет от натуги, чем уберется отсюда собственным ходом.

Похоже, ситуация начала заходить в тупик. Посадить вертолет на довольно крутом склоне Громов не имел возможности. А пока он опускал бы машину на вершине холма или у его подножия, опомнившийся генерал вполне мог дать деру, потому что сейчас его удерживал на месте лишь пулеметный ствол. Один неверный ход — и выигрышная партия завершится патом. В принципе, ничья, конечно, лучше поражения. Вот только затевать новую партию у Громова времени не было. Не тот случай, когда можно отложить реванш на потом.

Воспользовавшись затишьем, Чреватых снова попытался ускользнуть со склона, на этот раз съезжая по нему вниз на собственной заднице. Если бы он притормозил секундой позже, пулеметная очередь перебила бы ему голени, но генерал вовремя догадался, что ему лучше не делать лишних телодвижений.

— Вот так и сиди, — сказал ему Громов. — Сейчас я за тобой приду.

Можно было подумать, что Чреватых опять его понял, потому что послушно замер на спине, затравленно глядя на ствол направленного на него пулемета. Неужели телепатия? Чем черт не шутит! В моменты смертельной опасности чувства людей обостряются прямо-таки до невероятных пределов.

Развернув вертолет, Громов отогнал его подальше и снова нацелил носом на склон холма. Не жалея патронов, он принялся щедро взрыхлять землю вокруг одинокой генеральской фигуры, очерчивая ее пулями по контуру. Это требовалось для закрепления рефлекса. Сохраняй, мол, неподвижность и жизнь. Не рыпайся.

ДА-ДА-ДА-ДА!.. Кланц!

Механизм пулемета выплюнул последний заряд и застопорился намертво. Но это уже было неважно. Пора было начинать высадку десанта. В единственном, так сказать, числе. Собственной персоной.

Сунув «мистера Смита» и «товарища Стечкина» за пояс, рукоятками вверх, Громов нацелил нос вертолета на вершину холма, надеясь, что, оставшись без управления, машина начнет своевольничать на первой же минуте свободного полета. Оставалось верить, что курс, высота и скорость выбраны оптимальные, поскольку права на вторую попытку не было.

— Передаю управление автопилоту, — буркнул Громов, хотя ни автопилота в кабине не имелось, ни слушателя, способного улыбнуться его шутке. Поэтому он и сам не расщедрился на полноценную усмешку. Лишь дернул одной половиной рта, покидая кресло за штурвалом.

К тому времени, когда Громов перебрался из кабины в пассажирский отсек, вертолет, отпущенный на произвол судьбы, успел преодолеть треть отмеренного ему пути. Когда вниз была сброшена бухта гибкого стального трапа, «Ми-29», кренясь на правый борт, уже приближался к поливаемому дождем косогору. Ступив на порожек открытого люка, Громов, не мешкая, ухватился за перекладину трапа и выбросился наружу.

Впечатление было такое, что его хорошенько встряхнули, едва не вырвав руки из плечевых суставов, и вывесили на всеобщее обозрение под струями ледяного душа. Промокший, обдуваемый встречным ветром, Громов летел метрах в пятнадцати над землей, моментально превратившись из преследователя в мишень. Хорошо, что противники, сгруппировавшиеся возле заглохшего «Москвича», не сразу разобрались в происходящем. Прежде чем прозвучал первый выстрел, Громов успел спуститься примерно до половины трапа. Но зато потом началось — только держись! Вернее, перебирай руками и ногами, пока цел.

Смертельный аттракцион проходил под короткие, но частые автоматные дроби, выдаваемые одним из стрелков с секундными перерывами. Им вторил пистолет. Поскольку гибкий трап раскачивался из стороны в сторону, попасть в Громова было не проще, чем в маятник, однако неуязвимых целей в этом мире, как известно, не бывает. Одна пуля задела по касательной трос и — вауу! — с разочарованным воплем унеслась куда-то за пелену дождя. Вторая перебила перекладину, с которой Громов только что убрал подошву. И невозможно было предугадать, куда клюнет следующий кусочек рыжеватого металла со стальной начинкой.

Серебристый нимб над летящим в никуда вертолетом наклонялся все сильнее. Под Громовым пронеслись последние метры озера, но он так и не разжал пальцы, чтобы смягчить посадку за счет кипящей от дождевых струй водной поверхности. Пока он выбирался бы на берег и карабкался по откосу, генерал Чреватых мог успеть к своему джипу, и тогда ищи ветра в поле. Он и так уже спешил наверх, оглядываясь через плечо на преследователя.

По извивающемуся хвосту трапа торопливо захлестали камышовые стебли. Громов буквально обрушился вниз, едва успев уцепиться одной рукой за предпоследнюю перекладину. Зазор между его болтающимися ногами и уносящейся назад землей стремительно сокращался — он уже летел над склоном, полого уходящим вверх.