В Россию с любовью

— До вечера тебе придется поскучать в одиночестве, — сказал Артур, принимая вертикальное положение. Про добрую традицию выпячивать грудь за счет втянутого живота он совсем забыл, а потому выглядел особенно неприятно. И еще эта дурацкая пипетка, которую он лучше бы оторвал к чертовой матери и бросил кошке на съедение, чтобы самому не мучиться и других не беспокоить понапрасну!

— Ты меня покидаешь? — Маша притворилась разочарованной. — Опять дела?

— Последний день — он трудный самый, — засмеялся Артур. — А ты не теряй времени даром, собирай вещички. Лишнего не бери, — этот возглас прозвучал уже из коридора. — Я куплю все, что необходимо, такой прекрасной девушке, как ты!

На мгновение Маше показалось, что она напрасно дала волю мрачным подозрениям. А вдруг Артур решил свой билет сдать, а купить новый, на другой рейс? Не только себе, но и Маше? И тогда получается, что она повела себя, как последняя идиотка.

— Можно я воспользуюсь твоим чемоданом? — спросила она, прошлепав босиком к двери ванной. — У тебя там полно свободного места.

— Чемодан мне придется забрать с собой, — деловито откликнулся Артур через дверь.

— Зачем? — Маша прислонилась голой спиной к стене и скрестила руки на груди.

— Ну…

Артур сделал вид, что отфыркивается от воды, попавшей в рот, и успел придумать за этот короткий срок целую легенду:

— Мы ведь вылетим вместе с моим коллегой, мистером Левицки из «Геральд трибьюн». Он чуть ли не всех путинских матрешек на Арбате скупил и теперь боится, что они не поместятся в его сумках. Попросил меня завезти чемодан в гостиницу. Старый скряга! — Артур жизнерадостно загоготал, продолжая шумно отплевываться и плескаться. — На лишнюю сумку не желает раскошелиться, а в Нью-Йорке сдаст сувениры в ближайшую антикварную лавку и поимеет на них не меньше штуки баксов. И это при годовом доходе в сто восемьдесят тысяч! Представляешь себе, беби?

— Нет, — пробормотала Маша, — не представляю.

— А? Что ты сказала?

— Я сказала, что ты можешь дать своему мистеру Левицки бесплатный совет.

— Какой?

— Пусть запихнет свои цацки в одно вонючее, но очень укромное местечко!

— У-ху-ху!

— А в придачу я могу подарить ему на память бронзовый бюстик Ленина, помнишь? Тот, который на письменном столе стоит.

— О-хо-хо!

— Щекочи, щекочи свою пипеточку, бастард, — процедила Маша с ненавистью. — Больше она у тебя ни на что не годится!

— Не слышу! — встревожился Артур, резко оборвав очередной взрыв хохота. — Ты что-то сказала, нет?

— Я спрашиваю, вызвать тебе такси, дарлинг? — Маша ослепительно улыбнулась.

— Если тебя не затруднит, беби.

— Не затруднит! — весело сказала она, направившись к телефону. Номер Гарика с готовностью высветился перед ее мысленным взором.

Артур тем временем растирался махровым полотенцем и любовался своим туманным отражением в запотевшем зеркале, похожем на иллюминатор. Скольких олухов он обвел вокруг пальца, не сосчитать! Люди глупы, они млеют, когда их кормят баснями. И доверчивая Маша, наверное, уже видит себя шляющейся по Пятой авеню и заглядывающейся на тамошние шикарные витрины. Эх, темнота дремучая, простота лапотная! Прости-прощай!

— Гуд бай, май лав, гуд ба-а-ай! — с чувством заголосил Артур. Давно уже собственный голос не казался ему таким чистым и благозвучным.

ГЛАВА 7 ХИЩНЫЙ ВИД НА ЖИТЕЛЬСТВО

После Машиного звонка Гарик пожалел, что поспешил продать золотой нательный крест знакомому барыге с площади трех вокзалов. Есть все-таки бог на свете! И, по всей вероятности, он наконец решил пригреть заблудшего Гарика у себя за пазухой.

— Да славится имя твое и все такое прочее, — прошептал Гарик, осторожно положив трубку на рычаги древнего эбонитового аппарата. — Спасибо, господи, что как бы не оставил в беде.

— Кто ж так молится? — с укором проскрипела бабка, расположившаяся аккурат под выцветшей фотоиконой, повешенной в крошечной кухоньке над холодильником. С наслаждением отхлебнув чай из кружки, она запихнула в рот бублик и продолжила наставлять непутевого внука: — К господу (хрум-хрум) уважительный подход требуется. Поклонился бы, а то (хрум-хрум) и на колени бы встал. Тогда и воздастся по вере.

— Заткнитесь, бабушка, ладно? — попросил Гарик. — Некогда мне тут кланяться. Тороплюсь я.

— Вечно он торопится, — доложила старуха иконе, развернувшись к ней всем корпусом. — Суета сует и вечная суета. Ох, грехи наши тяжкия-а…

Гарик ее бубнеж не дослушал. Мечась по захламленной каморке, которую называть комнатой язык не поворачивался, он спешно собирался на дело. В задний карман джинсов втиснулась заветная расческа с толстой широкой рукоятью. При нажатии на нее наружу с щелчком выдвигался плоский, как лист, клинок из вольфрама. Довольно длинный — без малого двенадцать сантиметров, — искусной двухсторонней заточки. Клинком можно было запросто бриться, хотя Гарик не пробовал. Оружие он держал при себе для совсем иных целей.