В руках дьявола (СИ)

— Луис всегда хотел, чтобы ему безоговорочно подчинялись. Он жаждал власти и бессмертия, и ради этого готов был пойти на что угодно. Луис заключил сделку с могущественной сущностью. Ему обещали вечную жизнь, но потребовали кровавую плату на постоянной основе. Это Луис распустил слухи, и люди пришли к нам с расправой. Чтобы стать лидером, ему нужна была наша поддержка. Мы бы не обернулись против людей без веской на то причины. Не поддержали бы его. А старейшины не создали бы артефакты. Из-за жажды власти Луис устроил эту заварушку. А потом начал избавляться от нас. Это он стоит за охотой на ведьм и колдунов. Нас обвиняли в сговоре с дьяволом и использовании чёрной магии. Но всё было и есть с точностью до наоборот. Люди, вступающие в Орден, сами того не ведая, отдают свои души и приносят кровавые жертвы. Фанатики Ордена не знают, кто такой Луис на самом деле, кому и ради чего он служит. Они видят в нём спасителя, который очищает мир от зла. Орден почти истребил нас. Выжившие затаились в глуши, некоторые смогли покинуть объединённые земли. Их потомки даже не знают, что наделены силой. Например, ты, Никки.

— И откуда Роза всё это узнала? — спрашивает Никки, проигнорировав последнюю фразу.

— Она связывалась с духами, и они рассказали ей о действиях Луиса. У некоторых сущностей своеобразный юмор. Желание Луиса масштабно. И плата за исполнение соответственная. Не стоит делить всех на плохих и хороших. Это разделение придумали люди. Магия не делится на чёрную и белую. Это мы решаем, как использовать силу. Для духов нет понятия абсолютного добра или абсолютного зла. Они помогут, если увидят выгоду для себя. И им плевать на последствия для просящего и его окружения. Если что-то происходит, значит, оно должно произойти.

Никки трёт виски, пару минут что-то обдумывает, затем снова задаёт вопрос:

— Но почему все боялись ведьм и колдунов, а не тех, кто их убивал? Это же нелогично.

— А разве все люди умеют рассуждать здраво? — Доротеа усмехается. — Их легко одурачить. Стоит нагнать страху, а потом указать на того, кто якобы ответственен за все их беды, и люди с удовольствием снесут «виноватому» голову. Всё это можно было бы предотвратить, если бы мы не поддались на уловки Луиса. Или вовремя прислушались бы к Розе и Дрогасу. Или связались бы с духами сами.

— Что не так с артефактами? — прерываю Доротею-Элеонору, чувствуя, что разговор вот-вот свернёт не в то русло. Лекция о спиритических сеансах не входит в мои планы. — Почему они «жалят» Никки?

— Всё дело в крови. Артефакты Ордена сделаны из особых пород камней и металлов. И к каждому артефакту старейшины привязали определённую сущность. Тандем получился мощнейший. Перед смертью Роза наложила на реликвии связывающее заклинание и прокляла их. Духи оказались заперты внутри. Мы лишились сил, которые они нам давали, и больше не чувствуем связи. Никто из нас, кроме потомков Розы. Духи ведь говорят с тобой, правда, милая? — обращается Элеонора к Никки. — О, да. Ты их слышишь. В тебе течёт её кровь. Духи помнят, они в ярости. Настолько мощное проклятие причиняет много страданий. Им больно. Они взаперти. И очень сильно злятся. Роза лишила Луиса сил, но вместе с этим настроила всех духов против нас. Они нам больше не помощники. Если бы Луис не заключил контракт до проклятия, ни одна сущность бы не взялась помогать ему. Но дух не может нарушить условия соглашения, поэтому продлевает Луису жизнь. Контракт будет аннулирован лишь в том случае, если Луис сам нарушит условия.

— То есть все пять реликвий были у Розы? Что случилось потом?

— Я закопала их. Нужно было бросить в ущелье, но я не стала рисковать и терять время. Необходимо было как можно быстрее бежать из графства Сайен.

— Но зачем ты вернулась?

— Из-за артефактов. Видимо, кто-то нашёл их, посчитал ценными и решил продать. Когда до меня дошли слухи об амулете Дрогаса, мне пришлось вернуться. Но найти удалось лишь кинжал.

— Не понимаю, — хмурюсь, пытаясь врубиться во весь этот бред. — Зачем Ордену артефакты, если они теперь бесполезны?

— Луис хочет снять проклятие, но не освободить духов, а оставить их привязанными к артефактам. Он хочет обрести контроль над всеми стихиями. Для этого ему нужно собрать все артефакты Ордена, окропить их кровью потомка Розы и произнести заклинание. Сейчас у него есть только чаша, насколько мне известно. После того, как Луис узнал родословную Никки, он назначил за её поимку награду. Тебя они хотели и всё ещё хотят убрать с дороги и забрать амулет. Но они не станут нападать при свидетелях. Шумиха в этом деле Луису не нужна.

— Но почему, если нас можно обвинить в колдовстве и прочей мути, забрать мою кровь, а потом показательно казнить? — озадаченно спрашивает Никки.