В семнадцать лет

Мэдисон замерла, когда увидела ее. Шэннон была такой же высокой и стройной, как и раньше, а ее волосы были коротко и стильно подстрижены. Глаза Мэдисон жадно блуждали по ее телу, по натянутым от напряжения мышцам рук. Они с Джеродом заносили в дом письменный стол. Словно почувствовав ее присутствие, Шэннон остановилась и медленно повернула голову. Мэдисон улыбнулась. Она не знала, что Шэннон будет здесь. Элис не сообщила ей когда именно они с братом должны приехать. Она уже собиралась извиниться и быстро уйти, но Шэннон остановила ее, улыбнувшись.

"Можешь помочь нам?"

Она поспешила к ним, мимолетно встретившись взглядом с Шэннон и взялась за край стола. Она улыбнулась Джероду и кивнула.

"Рада видеть тебя снова."

"Я тоже," ответил он. "Вот она," он кивнул в сторону Шэннон, "уверяла, что мы справимся с этим монстром без чьей-либо помощи. Рад что ты оказалась рядом."

"Я хотела проведать Элис. Не знала, что вы будете здесь," сказала Мэдисон.

"Официально переезжаем на следующей неделе," сказала Шэннон. "Но мне нужен мой письменный стол," сказала она, глядя на тяжелый предмет мебели, который они держали. "Если ты поможешь нам повернуть его к ступенькам, будет отлично."

"А где ваша мама?"

"Делает то, что у нее получается лучше всего," ответил Джерод. "Готовит."

Мэдисон не была уверена, что ее помощь была такой уж существенной, но она держалась за край стола изо всех сил. Джерод взял почти весь вес на себя, направляясь к входной двери.

"Не поцарапайте стены!" прокричала из кухни Элис.

"Я займусь ремонтом, если это случится," ответила Шэннон, протискиваясь в дверь.

"Мэдисон! Какая неожиданность," поприветствовала ее Элис, рассматривая стены на предмет царапин. "И они заставили тебя помогать."

"Не уверена, что я помогаю," ответила она, улыбаясь и все еще держась за край стола.

"Сюда," сказала Шэннон, беря курс на спальню.

Мэдисон заметила, что комната уже была готова ко въезду. Стандартная небольшая кровать и старый комод были заменены на огромную двуспальную кровать и тумбочки. Она не думала, что здесь найдется место еще и для письменного стола.

"Да уж, сестренка, сомневаюсь, что он здесь поместится," скептически заметил Джерод.

"Поместится. Я измеряла."

"Я не мешаю?" спросила Мэдисон. Они с Шэннон оказались прижатыми к стене тяжелым столом.

"Мы бывали и в более тесных местах," прошептала с улыбкой Шэннон.

Мэдисон в ответ только улыбнулась. Прошло столько времени с тех пор, как они с Шэннон шутили друг с другом, что она не знала как реагировать.

"Ты не сможешь здесь пройти, слишком тесно," сказал Джерод, устанавливая стол в углу.

"Мне все равно. Мне нужен мой стол," заявила Шэннон, проводя рукой по его гладкой поверхности. "Еще немного к стене," сказала она, приподнимая стол за угол и плотно придвигая к стене.

"Это какой-то особенный стол?" поинтересовалась Мэдисон.

"Ну, это не антиквариат или что-нибудь в этом роде," сказала Шэннон. "Это просто первая вещь, которую я купила, когда переехала в свою квартиру. В те времена когда компьютеры были компьютерами, а не помещающимися в ладони девайсами," улыбнулась она. "Но он очень удобный, и я работаю сразу с двумя ноутбуками, так что я смогу разместиться здесь, и не мешать маме."

"Ты мне не помешаешь," сказала Элис. Затем взглянула на Мэдисон. "Останешься на ланч?"

"О, я не хотела бы вас стеснять," ответила она. "Я только зашла, чтобы проведать тебя. Я не знала, что Шэннон и Джерод уже здесь."

"Ты нас не стесняешь. Я пожарила мясо. Мы будем есть сэндвичи с мясом." Она посмотрела на Шэннон. "По крайней мере, некоторые из нас. Шэннон замариновала кусочки тофу. Понятия не имею, что она будет с ними делать."

"Я собираюсь поджарить их, и подать с салатом, перцем и капустой, в моем секретным соусе," ответила Шэннон. "Это будет выглядеть так аппетитно, что вы все захотите попробовать."

"Пожалуй, я все же выберу мясо, сестренка."

"Ты владелец магазинов здорового питания," возмутилась Шэннон. "Как ты можешь продолжать так питаться?"

Он покачал головой. "Джоан готовит вегетарианскую еде довольно часто," сказал он. "Но тофу я есть не могу," скривился он.

Шэннон посмотрела на Мэдисон. "А ты?"

"Ну, так как твоя мама потратила столько сил на приготовление, я пожалуй тоже выберу сэндвич с мясом," ответила она, улыбаясь.

"Трусишка," пробормотала Шэннон.

Мэдисон засмеялась. "Я никогда не пробовала тофу, которое бы мне понравилось. Прости."

"Тогда вы  с Джеродом обязательно должны попробовать."